Blackburn Rovers har god grunn til å se nærmere på midtforsvaret før den nye sesongen. Fjorårets skadekrise avslørte hvor sårbar troppen er, og spørsmålene rundt flere av klubbens viktigste stoppere er fortsatt ubesvarte.
Samtidig har unge talenter meldt seg på for alvor og gitt trener Tony Mowbray flere interessante alternativer, skriver Lancashire Telegraph.
Hayden Carter – kvalitet når kroppen holder
Hayden Carter er kanskje det største usikkerhetsmomentet i Blackburn-troppen. Ingen tviler på kvalitetene hans når han er skadefri, men de tilbakevendende muskelskadene har blitt et stadig større problem.
Forrige sesong startet han ti ligakamper, ni av dem på rad i løpet av seks intense uker. Kort tid senere var han ute med skade igjen – noe mange mener kunne vært unngått med bedre belastningsstyring.
Siden gjennombruddet i 2022/23 har antall kamper fra start blitt færre for hver sesong. Likevel er Carter etter manges mening lagets beste midtstopper når han er tilgjengelig. Han kombinerer fysikk, fart og gode ferdigheter med ballen, noe som passer godt inn i en offensiv spillestil.
Utfordringen for Blackburn er at han bare har ett år igjen av kontrakten.
Scott Wharton – trenger en sesong uten avbrekk
Scott Wharton har også slitt med skader, men av en litt annen karakter. Knæskaden hans var ren uflaks, mens akillesskaden kom etter en periode med høy belastning da laget manglet alternativer.
Det store spørsmålet er om han klarer å holde seg skadefri over tid. Når han har vært på banen, har prestasjonene gitt få grunner til bekymring.
Dersom Blackburn fortsetter med firebackslinje, kan han danne et solid stopperpar sammen med Sean McLoughlin på venstresiden.
Sean McLoughlin – den stabile brikken
Sean McLoughlin fikk kanskje ikke de største overskriftene da han kom til klubben, men han utviklet seg raskt til å bli en av sesongens viktigste spillere.
Han spilte flest minutter av alle i Blackburn-troppen og var den eneste stabile faktoren i et forsvar preget av stadige endringer. Selv om han ikke er feilfri, er han en robust Championship-forsvarer som trenerteamet vet hva de får fra uke til uke.
Tom Atcheson – stortalentet som banker på døren
18 år gamle Tom Atcheson regnes som et av klubbens mest spennende talenter.
Han vil naturligvis gjøre feil underveis, og utviklingen må få ta den tiden den trenger. Samtidig er potensialet så stort at Blackburn må passe på å gi ham reelle muligheter i førstelaget.
Med Tony Mowbrays gode historikk når det gjelder å utvikle unge spillere, kan dette bli gjennombruddssesongen hans.
Connor O'Riordan – veien til spilletid virker lang
Connor O'Riordan har havnet litt i skyggen siden han returnerte fra låneoppholdet i Doncaster. Atchesons gjennombrudd gjorde konkurransen enda tøffere, før en skade nærmest ødela resten av sesongen.
Med mange spillere foran seg i køen kan et klubbytte være den beste løsningen for både spilleren og Blackburn.
George Pratt – bør få verdifull erfaring på lån
George Pratt fikk sin sjanse da skadene herjet, men mistet etter hvert plassen og ble stående utenfor.
Som venstrebeint stopper konkurrerer han direkte med både McLoughlin og Wharton, og med sine 22 år trenger han fast spilletid. Et nytt låneopphold fremstår derfor som den mest naturlige løsningen.
Trenger Blackburn en ny stopper?
Svaret er etter all sannsynlighet ja.
Å planlegge sesongen med utgangspunkt i at både Carter og Wharton holder seg skadefrie virker optimistisk. Dersom de får nye problemer, vil Blackburn stå igjen med McLoughlin og unge Atcheson som de mest aktuelle alternativene frem til Lewis Miller er tilbake.
En erfaren midtstopper som kan gå rett inn på laget vil derfor gi både nødvendig trygghet og samtidig skjerme Atcheson fra for stort ansvar.
Aktuelle kandidater
Dael Fry trekkes frem som en ideell signering. Selv om han kan hentes gratis, vil lønnskravene trolig gjøre en avtale vanskelig.
George Edmundson har hatt begrenset spilletid i Middlesbrough, men har solid Championship-erfaring og vet hva som kreves i toppen av divisjonen.
Luke Woolfenden kan også være aktuell dersom han ikke inngår i Coventrys planer etter opprykket til Premier League.
På lånemarkedet peker Eiran Cashin seg ut som drømmesigneringen etter et svært vellykket opphold i Blackburn sist sesong. Også Tyler Bindon kan være et spennende alternativ dersom han blir tilgjengelig.
Blant spillerne uten kontrakt er Darragh Lenihanet velkjent navn for Blackburn-supporterne, men skadehistorikken hans skaper usikkerhet. Dominic Iorfa representerer et annet gratisalternativ og kan tilføre både rutine, fart og betydelig erfaring fra Championship.
Hva tenker det ny om stallen? Si din mening i vårt overgangstråd.