Blackburn Rovers er klare for kvartfinalen i FA Youth Cup etter å ha slått Swansea City 2–0 onsdag kveld.
Valentin Josephs stadig voksende rykte fortsatte å styrkes da han scoret to mål for Paul Butlers U18-lag og sikret avansement. Etter å ha slått Southampton og Coventry City i tidligere runder, ble Swansea det neste laget som måtte se seg slått av ungdomslaget.
I en forsiktig åpning mente vertene at de hadde tatt ledelsen rundt halvtimen da Callum Jones’ første forsøk ble blokkert og Kai Rhodes satte returen i mål, men assistentdommerens flagg satte en stopper for jubelen.
Gjennombruddet kom like før pause. McCoys frispark fra venstre holdt på å overraske Wright, som måtte rygge og slå ballen over tverrliggeren. På det påfølgende dødballtrekket fra motsatt side skapte Isaac Dunns innlegg ny usikkerhet. Wright bokset ballen ut i femmeteren, der Joseph reagerte raskest og pirket inn fra kort hold.
Swansea trodde de hadde utlignet mindre enn tre minutter ut i andre omgang da Harry Holt fikk ballen i mål etter en corner, men dommeren annullerte scoringen for frispark mot keeperen.
Rovers doblet deretter ledelsen med en scoring som i praksis avgjorde kampen. Dunn slo en lang ball fremover som Joseph løp etter. Spissen viste stor styrke da han holdt unna forsvareren før han dro innover i banen og satte ballen kontrollert forbi Swansea-keeperen – hans andre for kvelden og hans sjuende i turneringen.
Butler var forståelig nok svært fornøyd med lagets innsats og understreker at de vil forberede seg til kvartfinalen på akkurat samme måte.
– Vi snakket med spillerne før kampen om at denne cupturneringen består av ulike lag med erfaringer, og det har de bevist i kveld, sa Butler til RoversTV.
– Jeg tror kveldens kamp kanskje lignet mest på en førstelagskamp, i den forstand at man ikke alltid er på sitt aller beste nivå eller når det potensialet man ønsker å se, slik vi for eksempel gjorde mot Coventry. Men man må likevel få jobben gjort og komme seg over målstreken.
– Vi bruker denne turneringen som en del av deres utvikling, spesielt når det gjelder resultater og det å fullføre jobben – og det var det som krevdes i kveld.
– Det handler om at de skal lære hva det vil si å være profesjonelle. Å legge vekt på resultatet, slik vi gjør i denne turneringen, er viktig. Lærdommen i kveld var at man ikke trenger å være på sitt beste for å vinne.
– For å få resultater i denne bransjen må du legge hjertet og kroppen på spill, og det gjorde de virkelig i kveld. De forsvarte seg som løver.
– Mål endrer kamper, og det var en veldig god mulighet til å holde en lagprat i pausen med en ettmålsledelse i ryggen. Det endret ikke budskapet, men det endret helt klart følelsen.
– Med denne gruppen føler jeg alltid at vi er sterke i sluttfasen. Enten holder vi nivået oppe, eller så hever vi oss et hakk, slik det var nødvendig – og slik vi gjorde i kveld.
– Vi bryr oss egentlig ikke om hvem vi møter neste gang, for det endrer ikke tilnærmingen vår. Vi går helhjertet inn i alle disse kampene – Southampton, Coventry, Swansea – vi går «all in» – og vi vil ha samme tilnærming i neste runde.