Nesten ti år etter at han debuterte for Blackburn Rovers' førstelag, er Scott Wharton fortsatt like sulten på suksess. Midtstopperen, som har gått gradene gjennom klubbens akademi, ser nå frem mot en ny sesong i Championship med stor optimisme.
Wharton fikk oppfylt guttedrømmen da han debuterte for Rovers mot Burton Albion i Championship tilbake i 2016. Den gang var det Owen Coyle som ga den unge forsvarsspilleren sjansen.
– Ti år er lang tid. Jeg husker at Owen Coyle kalte meg inn på kontoret dagen før kampen og fortalte at jeg skulle starte. Jeg var fortsatt veldig ung og sannsynligvis ikke helt klar på det tidspunktet, men som barn drømmer du om å få debutere for klubben din. For meg var det ekstra spesielt, sier Wharton til RoversTV.
Debuten endte med 2-2, etter at Blackburn slapp inn et sent utligningsmål.
– Jeg synes egentlig jeg gjorde en grei kamp, men det var selvfølgelig bittert at de utlignet helt på slutten.
Siden debuten har Wharton vært innom flere utlån til blant andre Cambridge United, Lincoln City, Bury og Northampton Town, før han etablerte seg på Blackburns førstelag. Nå står den 27 år gamle forsvareren med 119 kamper for klubben han har støttet siden barndommen.
– Jeg hadde barbert hode og så veldig tynn ut den gangen! Det er utrolig hvor fort tiden går når man spiller fotball. Det er nesten vanskelig å forstå at det er ti år siden, og at jeg fortsatt er her. Jeg gleder meg virkelig til det som kommer, sier han.
Forrige sesong viste Blackburn solide resultater når Wharton var på banen, men sesongen ble også preget av noen frustrerende skadeavbrekk. Nå er forsvarsspilleren tilbake på treningsfeltet og ser spesielt frem til flere oppgjør på terminlisten.
Som lokal gutt vet han nøyaktig hva derbyene betyr for supporterne. Med Burnleys nedrykk fra Premier League er rivaloppgjøret tilbake på Championship-programmet, samtidig som også Preston North End og nyopprykkede Bolton Wanderers sørger for flere prestisjetunge lokaloppgjør.
– Det er fantastisk å få disse lokalderbyene tilbake. Burnley, Preston og Bolton – det betyr mye for området og for supporterne. Det er kamper jeg virkelig ser frem til, sier Wharton.
Han trekker også frem Boxing Day-kampen hjemme mot Birmingham City som et av sesongens høydepunkter. Blackburn har spilt bortekamp rett etter jul i tre av de fire siste sesongene, og da klubben sist hadde hjemmekamp på Boxing Day i 2024, måtte Wharton stå over med en kneskade.
– Det føles som om vi alltid spiller borte på Boxing Day, så det blir fantastisk å få en hjemmekamp med fullsatte tribuner. Forhåpentligvis kan vi gi supporterne en skikkelig god opplevelse, avslutter Blackburn-stopperen.