Blackburn Rovers har tatt turen til Algarve i Portugal for å legge siste hånd på forberedelsene før den nye sesongen, og denne uken blir en av de viktigste i oppkjøringen.

Etter den målløse treningskampen mot Accrington Stanley venter nå betydelig tøffere motstand i form av Nottingham Forest og franske Strasbourg. Samtidig skal spillerne gjennom intensive treningsøkter i den portugisiske sommervarmen.

Klubbens prestasjonssjef, Nacho Sancho, understreker at nøkkelen blir å finne den rette balansen mellom belastning og restitusjon.

– Dette er den fjerde uken av oppkjøringen, og nå handler det om kamper og om å forstå hva manageren ønsker fra hver enkelt spiller, sier Sancho til RoversTV.

Han forklarer at målet er å sørge for at spillerne er klare både til treningskampene og til sesongstarten, uten å presse dem for hardt.

– Vi må finne den rette balansen. Spillerne skal være klare til denne uken og kampene vi skal spille, men samtidig må vi sørge for at de er klare til Carabao Cup og seriestarten.

Viktig å unngå skader

De høye temperaturene i Algarve gjør belastningsstyringen ekstra viktig. Varmen gjør at spillerne blir raskere slitne, og kombinert med motstand av høy kvalitet øker risikoen for skader dersom treningsmengden blir for stor.

Sancho mener derfor at treningskampene blir viktigere enn lange og tunge treningsøkter.

– Denne uken må vi være forsiktige. Vi ønsker ikke at spillerne skal gjøre for mye på treningsfeltet. Nå handler det om å spille mot to svært gode lag – en Premier League-klubb og en Ligue 1-klubb som nådde semifinalen i UEFA Conference League forrige sesong.

– Intensiteten og kvaliteten blir veldig høy, så vi må sørge for at spillerne er i best mulig fysisk stand når kampene starter.

Bygger relasjoner før sesongstart

Prestasjonssjefen mener treningsleiren ikke bare handler om fysisk form, men også om å bygge samspill og gode vaner før alvoret begynner.

– Denne uken handler om å fokusere på kampene, spille godt og skape relasjoner mellom spillerne og trenerteamet som vi kan ta med oss gjennom hele sesongen.

Han peker også på at flere av spillerne som kom til klubben i fjor sommer nå er langt bedre integrert enn de var på samme tid i fjor.

Kan presse spillerne litt hardere

Sancho er også positiv til endringene i sesongkalenderen, der det blir en lengre landslagspause tidlig på høsten. Det gir Rovers muligheten til å legge inn noe større treningsbelastning i oppkjøringen.

– Championship er ekstremt krevende. Når sesongen starter, handler alt om kamper, og vi har ofte ikke nok tid til å trene mellom dem. Derfor er dette perioden hvor vi bygger kapasiteten spillerne trenger for å prestere hver tredje eller fjerde dag.

– Den lengre landslagspausen i september gir oss tre uker til å hente oss inn igjen. Det betyr at vi kan presse spillerne litt mer nå enn vi vanligvis ville gjort.

Målet er klart før sesongstart.

– Vi ønsker å skape gode vaner, et godt miljø og prestasjoner på banen som gjør at laget kan levere gjennom hele sesongen.

Blackburn tapte 3-0 mot Nottingham Forest onsdag formiddag. Vi kommer tilbake med reaksjoner fra kampen.