Michael O’Neill insisterer på at Blackburn Rovers-troppen hans er "klare for kampen" mens de kjemper for å holde seg i Championship, skriver Lancashire Telegraph.
Rovers gikk inn i landslagspausen med en firepoengs luke ned til nedrykksplassen etter en produktiv uke mot Millwall og Middlesbrough.
Disse resultatene kom etter noen tøffe dager, der de mistet poeng mot nedrykksrivalene Portsmouth og Oxford i rask rekkefølge.
O’Neill forklarte hvordan han tok en litt annerledes tilnærming i garderoben etter disse kampene, og roste spillerne for reaksjonen deres.
– Jeg tror både jeg og Damien tenkte på ulike måter å gjøre ting på, sa han. – Ofte når man analyserer en kamp og det er en skuffelse, føles det som om man holder en liten preken, og det kan bli litt hardt for spillerne.
– Jeg tror også vi må være bevisste på at i en uke med tre kamper har vi møter før kamp og forberedelser, vi har evalueringer etter kamp, og så er vi raskt tilbake til nye forberedelser. Det blir mange møter i den perioden.
– Vi gjorde det litt annerledes, lot spillerne ta mer ansvar og veiledet dem litt. Jeg synes vi fikk en god respons på det.
– Jeg vil ikke si at det var grunnen til at vi vant borte mot Millwall, men det var positivt å se gruppen være så ærlig.
– Det er mye positivitet i gruppen, og det er mange gode ting ved denne spillergruppen akkurat nå.
– Det er ikke én kamp hvor jeg har gått av banen og tenkt at de ikke er klare for kampen, eller at de ikke er fast bestemt på å gjøre alt for å gi oss best mulig sjanse til å overleve. Som trener er det alt man kan be om.
O’Neill har tidligere erfaring med nedrykkskamp i Championship, etter å ha styrt Stoke City til sikker plass i 2019/20-sesongen.
– Det handler ikke bare om å overlate alt til spillerne. Jeg oppmuntrer alltid til dialog i møter, enten det er med et landslag eller et klubblag, la han til.
– Det er litt vanskeligere i større grupper fordi spillere kan være mer tilbakeholdne med å si noe. De kan også føle at de ikke kan uttale seg hvis de for eksempel ikke spiller. Dette var en mindre gruppe, i hovedsak startelleveren.
– I slike situasjoner får man gjerne mer åpne og ærlige diskusjoner. Som gruppe er det ikke bare spillerne og trenerne – vi er alle i dette sammen.
– Vi må være åpne med hverandre, ha god dialog, og spillerne må tåle kritikk.
– Vi trenere må også se på oss selv og hvordan vi har forberedt laget. Som hovedtrener: er laguttaket riktig? Er byttene riktige? Alt dette er ting som må vurderes nøye.