Michael O'Neill kom med en ærlig dom over Blackburn Rovers-troppen etter at håpet om å overleve fikk seg en knekk da de tapte mot Derby County.

Hayden Carter sendte gjestene i ledelsen før pause etter en positiv første omgang. De skapte sjanser på Pride Park Stadium og var fullt på høyde med vertene.

Men andre omgang ble en helt annen historie. Da Derby utlignet, viste Rovers svært lite kampvilje eller tro på at de kunne komme tilbake i kampen. Det andre og tredje målet føltes uunngåelige i løpet av de siste 15 minuttene.

Det betyr at "hvetebrødsdagene" definitivt er over, åtte dager etter euforien over seieren mot Preston North End. O’Neill var ærlig og nådeløs i sin vurdering av troppen, spesielt uten noen nøkkelspillere og etter byttene som ble gjort. 

– Troppen er ikke sterk, og vi har ikke nok bredde i den, sa O’Neill da han ble spurt om kollapsen i andre omgang.

– Noen ganger er laget som avslutter kampen, ikke like sterkt som laget som starter. Med skadene vi har og spillerne som mangler, er det en konsekvens av det.

– Vi har spillere som kommer inn som ikke har spilt på en stund, og vi må også disponere dem gjennom kampen. Det er en utfordring.

– Vi må utvikle robusthet, både individuelt og kollektivt. Som lag må vi være mer robuste, og det klarte vi ikke i andre omgang.

O’Neill lot seg oppmuntre av prestasjonen i første omgang, hvor han mente laget hans var det beste. De håndterte Derbys fysiske spill og skapte egne sjanser.

Andri Gudjohnsens bom like etter pause var et stort øyeblikk i kampen. Hadde han scoret, ville det endret kampbildet fullstendig.

– Jeg synes vi spilte veldig bra i første omgang, sa han.

– Vi håndterte de lange ballene, plukket opp mange andrebaler og spilte også noe veldig bra fotball. Vi kunne vært bedre i siste tredel med noen av sjansene og ballinnehavet vi hadde.

– Men totalt sett følte jeg at vi så komfortable ut i første omgang. Vi ble tatt et par ganger på kontringer, kanskje etter egne frispark, noe vi måtte være oppmerksomme på.

– Men å gå til pause med 1–0-ledelse føltes fortjent på det tidspunktet.

– Hvis du går opp til 2–0 i en slik kamp, blir det selvsagt veldig vanskelig for motstanderen, spesielt her med publikum og hvordan de reagerer. Det handler om øyeblikk i kampen, og det var en stor mulighet for oss – men vi tok den ikke.