Blackburn Rovers’ nye gressmatte på Ewood Park skal etter planen bli en stor fordel for klubben – både på kort og lang sikt.

Arbeidet med å skifte ut spilleflaten startet etter forrige sesong. Den gamle matten hadde vært i bruk i mer enn 35 år, og etter flere problemer med værforholdene var tiden inne for en omfattende oppgradering.

Forrige sesong måtte kampene mot Ipswich Town og Sheffield Wednesday blant annet utsettes som følge av vanskelige værforhold.

Nå mener banesjef Trevor Wilkin at Rovers endelig kan legge slike bekymringer bak seg.

– Det kommer til å endre livet mitt og klubbens liv enormt, sa Wilkin til BBC Radio Lancashire.

– Det bør ikke lenger være søvnløse fredagsnetter hvor jeg ligger og hører regnet hamre mot vinduet!

Omfattende arbeid

Wilkin forteller at klubben har gjennomført en total fornyelse av spilleflaten.

– Fra klubbens ståsted kommer de til å være trygge på at vi kan gjennomføre alle kampene, uansett værforhold.

Den forrige store utskiftingen av banen skjedde i 1989, og Wilkin mener derfor at oppgraderingen var på høy tid.

– Det var ingen som la skjul på at den var langt overmoden. Vi måtte bare bite i det sure eplet. Alt er blitt erstattet og er helt nytt.

Arbeidet startet på helligdagen rett etter sesongavslutningen mot Leicester. Selve gresset ble sådd 18. juni, mens de største arbeidene ble gjennomført i mai og juni.

Det inkluderer blant annet:

• nytt dreneringssystem

• nytt undervarme-anlegg

• nye vanningsanlegg

• nye områder rundt banen

• ny løpebane

• helt nytt gressdekke

Etter såingen har Wilkin og teamet hans jobbet med å få banen klar til sesongstart.

Første test mot Middlesbrough

Den nye banen skal tas i bruk for første gang når Middlesbrough gjester Ewood Park denne helgen i Championship.

Wilkin innrømmer at man aldri kan vite helt sikkert hvordan en ny bane vil oppføre seg før den blir testet i kamp.

– Før du spiller en kamp på den, vet du ikke. Beviset kommer mot Middlesbrough på lørdag.

Samtidig er han svært fornøyd med det han har sett så langt.

– Når jeg ser på den, kjenner jeg hvordan den føles, og du merker det når du går over den med gressklipperen. Alt føles bra, så jeg ser ingen problemer.

For Blackburn Rovers kan den nye Ewood Park-matten dermed bli mer enn bare en kosmetisk oppgradering. Med bedre drenering, undervarme og et helt nytt dekke håper klubben å få en spilleflate som er mer stabil gjennom hele sesongen – og samtidig redusere risikoen for nye kampavlysninger på grunn av været.