Det ble aldri noen tallspalte etter Bristol City. Beklager det. Den kunne nesten vært kopiert hit: lite ball, lite angrepsspill og en motstander som presset på i over en time. Den eneste forskjellen var resultatet.
Nøkkeltall:
– 36–64 prosent ballbesittelse
– 10–25 avslutninger, 2–4 på mål
– 0,82–3,68 i xG (0,82–2,89 uten straffen)
– 13–36 berøringer i motstanderens boks
– 1–8 store sjanser
– 0,04 i xG fra åpent spill etter pause
Hva tallene forteller
Starten var så god som den kunne bli. Etter seks minutter vant Montgomery ballen etter en West Brom-feil og spilte rett til Guðjohnsen, som avsluttet kjapt fra utenfor boksen. Seks minutter senere slo han til igjen etter en corner. To mål på sjanser verdt 0,26 xG er opportunisme av beste sort, og begge viste en spiss som er på plass når motstanderen gjør feil.
Men vi fikk aldri kvelt kampen. Selv med 2–0 hadde Rovers bare 33 prosent ball før pause, og 31 pasninger på West Broms halvdel fant en medspiller, mot 110 den andre veien. Etter 2–0 kom vi til sju avslutninger verdt 0,54 xG til sammen, halvparten av det fra dødballer.
Mønsteret var det samme som på Ashton Gate, der Rovers vant til tross for 0,20–2,07 i xG og bare åtte berøringer i Bristol Citys boks. Forskjellen lå i målet. Mot Bristol City reddet Tóth sju skudd. Mot West Brom gikk bare fire avslutninger på mål, men tre av dem satt.
Laget ble klart dårligere etter byttene, og West Brom presset for alvor. Fram til 60 minutter hadde de sjanser verdt 1,33 xG. Fra Rovers' tre bytter rundt timen og ut kampen kom de til 2,36 xG, 1,57 uten straffen. Selv kom vi til to avslutninger i den perioden, begge på dødballer på overtid. Etter pause vant West Brom 23 av 33 hodedueller og slo ti presise innlegg, mot ingen fra oss. Bare 68 prosent av pasningene våre traff, og 45 pasninger på West Broms halvdel fant en medspiller, mot 140 den andre veien. Vi klarte rett og slett ikke å holde på ballen.
Begge Rovers-målene kom etter feil. FotMob registrerer både Molumby og Pereira med feil som førte til mål, og vi var effektive nok til å straffe dem. Selv var vi like gavmilde. 2–1 kom etter et balltap fra Guðjohnsen, og det var målet som åpnet kampen igjen. McLoughlin trengte ikke å gå inn i taklingen som ga straffe og 2–2, selv om både han og Mowbray mener det ikke var kontakt. 2–3 kom ikke etter én enkelt feil, men etter lang tids press og tapte dueller i vår egen boks. Mowbray var tydelig frustrert etter kampen. Han pekte på at Rovers var fem mot to i boksen da vinnermålet kom, og ville heller sett et lag som fortsatte å angripe: «Jeg skulle helst sett at vi var mer på tå hev og mer aggressive igjen, i stedet for å prøve å beskytte ledelsen. Det var den beskjeden jeg prøvde å få fram i pausen.»
At 2–0 er den farligste ledelsen i fotball, er en myte som for lengst er avlivet. Sky Sports gikk i 2017 gjennom Opta-tallene for alle Premier League-kamper siden 1992: Av 2766 lag som ledet med to mål, tapte bare 2,6 prosent. Rovers er altså med i en svært eksklusiv klubb.
Hvem skilte seg ut?
Montgomery var Rovers' beste spiller. I tillegg til målgivende på 1–0 hadde han åtte taklinger og vant 13 av 15 dueller på bakken, langt flest på laget. For en spiller han har blitt. Med et snitt på 7,31 i FotMobs kampkarakter er han nå Rovers' høyest rangerte spiller denne sesongen, og blant de 30 beste i hele Championship.
Guðjohnsen gjorde sin del av jobben, og har nå seks seriemål på sjanser verdt 2,2 xG, ingen av dem på straffe. Bare Lankshear og Larin har scoret flere i Championship, og begge har spilt langt mer. Balltapet før 2–1 var hans, men det er ikke ham nederlaget skal henges på.
På den andre siden var Isaac Price kampens beste. Han er en artig spiller, og det synes på tallene: seks skapte sjanser, to av dem store, og sju av West Broms 14 presise innlegg. I tillegg scoret han straffen.
Ingen av innbytterne løftet laget, snarere tvert imot. Fevrier kom inn for Morishita etter 27 minutter og brant lagets beste sjanse etter 2–0, verdt 0,20 xG. Ingen av hans tre innlegg fant en medspiller. Baradji vant bare to av åtte dueller på bakken og mistet ballen tre ganger på 30 minutter. Jørgensen var knapt med: fire ballberøringer på en halvtime, færrest av alle som spilte mer enn ti minutter. Baradji hadde 29 på like lang tid. Garrett vant tre taklinger, men slo bare fire pasninger på nesten en halvtime på midtbanen.
Sesongen så langt
Etter Cardiff var poenget at alle seirene hadde kommet med under 50 prosent ball. Mot West Brom kom det første tapet med mindre ball enn motstanderen. De tre andre tapene kom alle med over 55 prosent ball til Rovers. West Brom spiller dynamisk, med mange plassbytter og korte pasninger, og der ble vi avslørt. De 3,68 xG West Brom kom til, er det høyeste mot Rovers i en seriekamp denne sesongen, og 25 avslutninger er også flest. Rovers har nå tapt xG-kampen i ni av elleve seriekamper. Vi har scoret 17 mål på sjanser verdt 10,9 xG, men xG-differansen på −8,2 er den tredje dårligste i Championship. Kampen passer også inn i et annet mønster. Rovers har ledet i ni av elleve seriekamper, men bare vunnet fire av dem. Til sammen har vi mistet 13 poeng i kamper der vi har ledet, nest flest i Championship etter Burnley. West Brom var tredje gang denne sesongen vi tapte en kamp vi ledet.
Konklusjon
Seieren på Ashton Gate var et varsel, og på The Hawthorns kom regningen. Guðjohnsens instinkt og Montgomerys innsats er verdt å ta med videre, men et lag som lever på få, effektive sjanser og en keeper i storform, vil tape slike kamper oftere enn det vinner dem. Skal vi beholde en ledelse, må vi klare å holde ballen lenger på motstanderens halvdel.
Kilder: FotMob – kamp- og spillerstatistikk, FotMob – Bristol City-kampen, FotMob – Championship-tabellen, FotMob – xG-differanse, Sky Sports – er 2–0 den farligste ledelsen?, FotMob – spillerkarakterer for Rovers, FotMob – toppscorere i Championship, Rovers.co.uk – Mowbray etter kampen, YouTube – Mowbray etter kampen