Blackburn Rovers-manager Tony Mowbray mener treningsleiren i Portugal har gitt verdifulle svar før sesongen sparkes i gang. Med både Carabao Cup og Championship rett rundt hjørnet handler pre-season nå om å finne ut hvilke spillere som tåler belastningen gjennom en lang sesong.

Etter den målløse kampen mot Accrington Stanley lot Mowbray spillerne få økt belastning mot sterkere motstand i Portugal. Mot Nottingham Forest spilte den første gruppen 60 minutter før resten fullførte kampen, mens rollene ble byttet om i oppgjøret mot Strasbourg slik at alle fikk en sammenhengende time på banen i løpet av uken.

– Disse to kampene har vært 60-minutterskamper for alle. Nå går vi inn i neste uke og neste kamp, før Carabao Cup. Forhåpentligvis er alle klare til å håndtere 90 minutter da – noen av dem må være det, sa Mowbray til RoversTV.

Vil vite hvem som tåler kampbelastningen

Den erfarne manageren understreker at en viktig del av sesongoppkjøringen er å finne ut hvilke spillere han kan stole på gjennom et tett kampprogram.

– Jeg må vite hvilke spillere som ikke kommer til å bryte sammen fysisk, og hvilke som kan spille igjen tirsdag og deretter lørdag. Det er viktig å få oversikt over dette.

Han er samtidig optimistisk med tanke på utviklingen i spillergruppen.

– Jeg gleder meg til utfordringen. Jeg synes spillerne kjøper inn i det vi prøver å få til og hvordan vi ønsker å spille. Jeg håper de likte det de viste i kveld, og nå handler det om å fortsette å bygge videre.

Lærer spillerne å kjenne

Mowbray innrømmer at han fortsatt er i en prosess med å bli kjent med spillergruppen, både på og utenfor banen.

– Jeg lærer laget å kjenne. Jeg lærer hva som driver de enkelte spillerne og hva som motiverer dem.

Han forklarer at spillerne responderer forskjellig på ledelse.

– Jeg er forsiktig med å rope for mye til enkelte, mens andre trenger at jeg pusher dem hele tiden. Jeg lærer fortsatt hvordan jeg skal håndtere gruppen.

Fornøyd med testen mot Strasbourg

Rovers-sjefen var imponert over nivået på motstanden de møtte i Frankrikes Strasbourg og mener kampen ga laget verdifull erfaring.

– Jeg likte mye av det jeg så. Det vil ikke være mange lag på dette nivået i Championship, selv om lagene spiller på forskjellige måter.

Han peker på at variasjonen i motstand er viktig før sesongstart.

– Noen lag spiller mer direkte med store spisser, mens Strasbourg hadde en helt annen tilnærming med mye oppbyggende spill og midtbanespillere som presset høyt. Det er bra for oss å møte ulike formasjoner og spillestiler. Kampen mot Strasbourg var en veldig god test.

Blackburn avslutter nå sesongoppkjøringen med treningskamp mot Huddersfield Town før de innleder den nye sesongen med bortekamp mot Burton i første runde av Carabao Cup. Deretter venter Championship-åpningen med en tøff bortekamp mot Wolverhampton.