Tony Mowbray ønsker at Blackburn Rovers på sikt skal etablere seg blant de beste lagene i Championship. Men Rovers-treneren understreker at det vil kreve tid, kloke spillerkjøp og muligens noen tøffe avgjørelser på overgangsmarkedet.
Blackburn Rovers var aldri ventet å bli opprykksfavoritter over natten. Likevel har Tony Mowbrays arbeid på kort tid gitt grunn til optimisme med tanke på klubbens langsiktige utvikling.
Under sin første periode i klubben var Mowbray med på å etablere Rovers som en utfordrer til playoff-plassene. Etter at han forlot klubben, har resultatene og tabellplasseringene variert betydelig. Nå ligger Blackburn på trygg grunn midt på tabellen, samtidig som ambisjonene peker oppover, skriver Lancashire Telegraph.
Mowbray legger ikke skjul på at han ønsker å bygge et lag som kan kjempe i toppen av Championship. På sikt håper han at forventningene rundt klubben skal være en plassering blant de åtte beste.
– For meg handler det om at Blackburn Rovers skal bygge et lag som kan konkurrere i den øvre delen av tabellen, forklarer Mowbray.
Han innrømmer imidlertid at det ikke er realistisk å stille slike krav til dagens spillergruppe allerede nå.
– Jeg håper at jeg etter hvert får spørsmål om forventningene våre, og at svaret da vil være at vi skal ende blant de åtte beste eller høyere. Akkurat nå er jeg ikke sikker på at det ville vært riktig svar.
Kan selge for å styrke laget
En viktig del av Mowbrays plan handler om å utvikle klubben gjennom flere overgangsvinduer. Han er opptatt av å beholde de beste spillerne, men utelukker ikke salg dersom det gir mulighet til å styrke laget som helhet.
Han trekker frem en strategi han tidligere har benyttet i andre klubber: Å selge én etablert spiller for å kunne hente flere nye spillere som samlet sett gir laget større kvalitet og bredde.
– Vi ønsker selvfølgelig å beholde alle våre beste spillere, men på et tidspunkt kan det hende vi må selge én spiller for å kjøpe tre som kan forbedre laget. Det er noe jeg har gjort tidligere i andre klubber.
Mowbray peker samtidig på at Blackburn tidligere har hatt flere profilerte spillere som ikke lenger er i klubben. Han nevner blant andre Lewis Travis, Dom Hyam og Callum Brittain.
Samtidig er han positiv til utviklingen til yngre spillere som Kristi Montgomery og Tom Atcheson, som nå får muligheten på førstelaget.
– Det er flott at Kristi er med i laget, og det samme gjelder Atcheson. På et tidspunkt kan det hende vi må selge noen for å kunne hente to, tre eller fire spillere i prisklassen to til fire millioner pund. Da kan vi bygge en tropp med skikkelig god bredde.
Han mener ikke at presset som følger med store investeringer er noe å frykte.
– Jeg har ingenting imot det presset. Jeg liker forventningene om at vi skal være blant de åtte beste, og at vi skal være nødt til å kjempe der oppe.
Ber om tålmodighet
Selv om ambisjonene er tydelige, ønsker ikke Mowbray at dagens spillergruppe skal måles ut fra playoff-plassering som et absolutt krav.
Han mener Blackburn først og fremst må bygge videre på det fundamentet som er lagt, og at de kommende overgangsvinduene blir avgjørende for hvor raskt klubben kan ta nye steg.
– Jeg mener oppriktig at selv om vi alle ønsker å være blant de åtte beste, er ikke det noe vi bør bygge forventningene våre rundt akkurat nå. Det bør heller ikke være et kriterium som gjør at sesongen blir sett på som mislykket dersom vi ikke oppnår det.
– Vi må utvikle oss fra der vi står i dag. Å gå fra situasjonen vi var i til dit vi ønsker å være, med så mange spillere som har kommet og gått de siste ett eller to årene, krever tid.
Mowbray har tro på at utviklingen kan fortsette, men understreker at klubben må lykkes med rekrutteringen.
Han håper enten at eierne kan tilføre nye midler, eller at inntekter fra spillersalg kan brukes til å hente inn nye forsterkninger.
Målet er dermed tydelig: Blackburn Rovers skal bygges opp til å bli en stabil utfordrer i toppen av Championship. Men Mowbray ønsker å gjøre det gjennom langsiktig planlegging, smart rekruttering og en sterkere spillerstall – ikke ved å sette urealistiske forventninger til dagens lag.
Man har hatt muligheten til å forsterke laget x antall ganger under Venkys sitt regime uten at det har blitt gjort skikkelig. Så får man se om man skal lykkes denne gangen som er en riktig måte å bygge opp spillerstallen på.
Kanskje Venkys stoler mer på Mowbray enn de andre managerne klubben hat hatt?