Blackburn Rovers har fått bedre fart på angrepsspillet denne sesongen, men samtidig har de defensive problemene blitt stadig tydeligere. Tony Mowbray står nå overfor en viktig utfordring: Å finne en fast stopperduo som kan skape stabilitet bakover. Dette melder Lancashire Telegraph.

Blackburn Rovers har fortsatt ikke funnet den rette oppskriften i midtforsvaret. Hovedtrener Tony Mowbray har hatt utfordringer med å etablere en stabil stopperduo, og hyppige endringer i både spillere og formasjon kan være en del av forklaringen på lagets defensive problemer.

Først nylig har Mowbray fått luksusen av å ha fire midtstoppere tilgjengelig samtidig, etter at Scott Wharton kom tilbake. Gjennom store deler av sesongen har han måttet veksle mellom Hayden Carter, Tom Atcheson og Sean McLoughlin.

I de seks siste kampene har Rovers endret oppsettet i midtforsvaret hver eneste gang. Det har enten vært nye spillere inn i startoppstillingen eller endringer i antall forsvarere.

Dersom laget stiller med samme defensive oppsett mot West Ham, vil det være første gang siden midten av september at Rovers bruker samme konstellasjon i to kamper på rad.

Fra angrepsproblemer til defensive utfordringer

Forrige sesong var det først og fremst mangelen på scoringer som kostet Blackburn dyrt. Rovers var det nest minstscorende laget i divisjonen, kun foran Sheffield Wednesday. Samtidig var det bare fire lag – alle blant de fem beste – som slapp inn færre mål enn Blackburns 56.

Denne sesongen har bildet snudd.

Angrepsspillet har blitt betydelig bedre, med nesten 1,5 scoringer i snitt per kamp. Til gjengjeld har bare ni lag sluppet inn flere mål enn Rovers.

Mowbray erkjenner at det er viktig å finne kontinuitet i midtforsvaret.

– Man ønsker kontinuitet blant midtstopperne. Da jeg kom inn, var både Hayden og Scotty skadet. Dette er to svært erfarne spillere på dette nivået, og nå er begge tilgjengelige igjen, forklarte Mowbray.

Han trakk samtidig frem forskjellene mellom de fire alternativene.

– Vi har unge Tom, som fortsatt utvikler seg til å bli en veldig god fotballspiller og lærer underveis. Sean er på den andre siden av aldersskalaen, rundt 30 år, og er en erfaren og kommunikativ midtstopper som kan tilføre laget stabilitet.

Mowbray understreker at han ønsker å finne den rette balansen, fremfor å bytte ut stopperne fra uke til uke.

– Jeg må velge de spillerne jeg mener gir oss den riktige balansen. Vi kan ikke fortsette å endre hele tiden uten å gi dem muligheten til å bli samspilte og forstå hverandres styrker og svakheter.

Ulike formasjoner skaper nye spørsmål

Det er ikke bare spillerutvalget som har vært gjenstand for endringer. Blackburn har også variert mellom ulike formasjoner.

Mowbray foretrekker ofte en firerbackslinje, spesielt på hjemmebane. En slik løsning stiller imidlertid større fysiske krav til forsvarerne, noe som gjør Haydon Carters hurtighet og atletiske egenskaper viktige.

Tom Atcheson har på sin side vist seg frem som en solid forsvarer i en firerbackslinje, både for Blackburn og på landslaget.

Mowbray utelukker likevel ikke å bruke tre midtstoppere, særlig i bortekamper hvor laget ønsker å stå mer kompakt.

– Det er egentlig et ganske godt problem å ha fire midtstoppere tilgjengelig. Jeg må vurdere hvem som passer best til den enkelte kampen. Noen ganger spiller vi med tre bak dersom vi mener det er riktig løsning, men jeg ønsker ikke å velge formasjon bare for å få plass til flest mulig spillere, sa han.

Han forklarte videre at han ønsker å få laget til å fungere som en helhet.

– Spesielt på hjemmebane mener jeg at en firerbackslinje med to midtstoppere gir oss flere offensive spillere på banen. Det gjør det også lettere å spille gjennom motstanderens ledd og gir oss flere alternativer.

– På bortebane kan jeg vurdere å gjøre laget mer solid, uten nødvendigvis å være like opptatt av hvor mye ballbesittelse vi har.

Mowbray erkjenner at det fortsatt gjenstår arbeid før laget finner en stabil løsning både hjemme og borte.

Wharton nærmer seg – men trenger kamptrening

Scott Wharton er et viktig alternativ for Mowbray, men midtstopperen har hatt en krevende periode med skader.

Han har ikke spilt regelmessig på rundt ett år etter at han pådro seg en akillesskade i november i fjor. Siden den gang har han kun fått noen få opptredener på banen.

Den siste måneden har han imidlertid vært skadefri og brukt kamper for U21-laget til å bygge opp kampformen igjen.

Mowbray er positiv til Whartons innstilling og arbeidsmoral.

– Han har spilt et par kamper nå, og spilte også forrige uke. Scott Wharton er en veldig profesjonell spiller. Han spør gjerne om han kan spille for U21-laget på fredager eller mandager dersom han ikke har vært involvert med førstelaget i helgen.

Samtidig understreker treneren at Wharton må bygge opp kroppen igjen før han kan forventes å spille regelmessig på Championship-nivå.

– Han må bygge opp robustheten sin, slik at han etter hvert kan stole på kroppen når han må spille to eller kanskje tre kamper i uken. Det har vært en utfordring for ham etter flere skader på rad.

For Blackburn handler det nå om å finne den defensive stabiliteten som manglet i store deler av sesongen. Mowbray har fått fart på angrepsspillet, men dersom Rovers skal klatre på tabellen, må også forsvarsspillet bli bedre.

Utfordringen blir å finne de riktige spillerne – og ikke minst gi dem tid til å utvikle et samarbeid.