Ryoya Morishita mener han har alle forutsetninger for å ta nye steg i sin andre sesong i Blackburn Rovers-drakten. Etter et år med tilvenning til engelsk fotball føler den japanske kantspilleren seg nå langt bedre rustet til å levere på et enda høyere nivå.
Morishita ble kåret til Blackburn-supporternes beste spiller forrige sesong etter å ha avsluttet sesongen i strålende form og spilt en nøkkelrolle i klubbens kamp for å sikre ny Championship-kontrakt. Selv er 24-åringen imidlertid kritisk til deler av sin første sesong på Ewood Park.
– Det var en god sesong for meg. Det var min første sesong i England, og alt var nytt. Spillere og støtteapparat hjalp meg mye. Jeg hadde en del målgivende pasninger og scoret noen mål, men jeg foretrekker mål fremfor assists, så jeg ønsker å score mer denne sesongen, sier Morishita til RoversTV.
Han innrømmer at overgangen til engelsk fotball var mer krevende enn han hadde forventet.
– Jeg var veldig fornøyd med slutten av sesongen, men den første halvdelen var ikke bra. Først i andre halvdel forsto jeg virkelig hva Championship handler om og hvordan jeg måtte tilpasse meg denne spillestilen.
Morishita trekker paralleller mellom tiden i Polen og engelsk fotball, men peker samtidig på viktige forskjeller.
– Polsk fotball og Championship er ganske like. Det er mange store spillere, som bjørner eller sjiraffer. Men Championship har høyere tempo og flere spurter. Bjørnene er store og veldig raske, og det er den største forskjellen. Jeg er en mus, sier han med et smil.
Den japanske profilen forteller også at livet utenfor banen var en utfordring i starten.
– Jeg føler meg komfortabel her nå. I fjor måtte jeg ordne alt selv – leilighet, telefonabonnement og alt det praktiske. Jeg hadde ikke bil heller. Jeg følte meg litt ukomfortabel i starten.
– Nå er jeg klar for denne oppkjøringen, og jeg kan fokusere fullt og helt på fotballen. Det hjelper meg mye.
Drømmer om Premier League
Morishita har tidligere vært tydelig på at han drømmer om å spille i Premier League, og han håper å oppnå det sammen med Blackburn Rovers.
– Jeg ønsker å rykke opp til Premier League med Blackburn Rovers. Jeg mener vi har kvalitetene til å klare det.
Han viser til at laget viste sitt potensial flere ganger forrige sesong.
– Da vi var i god form og hadde riktig mentalitet, kunne vi konkurrere mot alle lag. Vi gjorde det bra mot flere sterke motstandere. Vi må fokusere på formen vår og den mentale styrken for å få det til.
I sommer har Morishita vært hjemme i Japan, hvor han både har tilbrakt tid med familie og venner – og startet sin egen virksomhet.
– Jeg er veldig glad for å være tilbake. Jeg føler nesten at jeg har glemt litt engelsk fordi pausen ble så lang.
Han avslører at han har startet en matcha-virksomhet hjemme i Japan.
– Jeg liker grønn te, så jeg bestemte meg for å starte med det. Det var godt å få en pause, slappe av og spise masse sushi, ramen og japansk sake.
Selv om han fortsatt ikke er overbevist om britisk matkultur, innrømmer han at Blackburn nå føles som hjemme.
– Jeg kan ikke si at jeg elsker engelsk mat, men etter halvannen måned begynte jeg faktisk å bli litt lei av japansk mat. Nå er jeg tilbake i Manchester og Blackburn, og jeg er glad for å spise maten på treningsanlegget igjen. Det føles som hjemme.