Førstesesongen i Blackburn Rovers ble brutalt avbrutt for Lewis Miller, men den australske forsvarsspilleren mener den krevende rehabiliteringsperioden vil gjøre ham sterkere – både mentalt og fysisk.

Mens lagkameratene i Blackburn Rovers har hatt ferie og nytt godt av sesongpausen, har Miller tilbrakt sommeren med hardt arbeid for å komme tilbake etter en avrevet akillessene.

Det har betydd mange ensomme timer på treningssenteret, uten energien og fellesskapet i garderoben. Snart blir han imidlertid gjenforent med resten av troppen, som returnerer til testing torsdag 25. juni.

– Både fysisk og mentalt er det tøft, sa Miller til RoversTV.

– Jeg tror den mentale delen har vært den største utfordringen, fordi jeg alltid har vært i god fysisk form.

– Jeg har alltid tatt vare på kroppen min og jobbet for å være så fysisk sterk som mulig. Kanskje var jeg litt uvøren til tider.

– Nå har jeg fått muligheten til å rydde hodet og reflektere over ting. Kombinasjonen av god fysisk form og et sterkere mentalt fokus tror jeg kommer til å bli en stor styrke.

Miller har også hatt noen å støtte seg til underveis. Lagkamerat Scott Wharton pådro seg den samme alvorlige skaden i desember 2020, mens han var utlånt til Brentford FC, og var ute i elleve måneder.

Den australske landslagsspilleren håper å rekke AFC Asian Cup, men har ingen planer om å fremskynde opptreningen. Han har brukt Wharton som sparringspartner for å få råd om rehabiliteringen.

– Ja, det var nøyaktig den samme skaden.

– Han brukte elleve måneder og fortalte meg det samme: at dette er en veldig, veldig langsom prosess. Jeg prøver fortsatt å venne meg til at venstreleggen min er mye mindre enn høyre.

– Jeg ser ganske merkelig ut, og det er jeg ikke spesielt begeistret for. Han har gitt meg mange gode råd, og jeg prøver å være tålmodig og ta ett steg om gangen. Jeg forsøker å lytte til kroppen.

– Det du kjenner er kroppens reaksjon, og belastningen må styres ut fra det. Man ønsker selvsagt ikke å presse for hardt, spesielt ikke så tidlig i rehabiliteringen.

– Det er veldig godt å ha noen som har vært gjennom det samme. Jeg skulle selvsagt ønske at Scotty aldri hadde skadet akillessenen, men det er fint å kunne snakke med noen som har opplevd det og kan gi råd.

Mens lagkameratene har tilbrakt sommeren på ferie, har Miller vært bundet til klubbens treningsanlegg. Bildene han har sett fra deres reiser har imidlertid gitt ham ekstra motivasjon.

– De tar knekken på meg. Jeg åpner Instagram og ser bilder fra solfylte Mallorca, Ibiza og andre steder.

– Så det er litt deprimerende å bla gjennom feeden. Men jeg er dedikert, og jeg klarer å holde fullt fokus gjennom sommeren. Det er bokstavelig talt bare meg her.

– Det er en mental utfordring, og jeg føler at jeg bygger opp en tøffhet og motstandskraft som vil gjøre meg sterkere. Når man får en så alvorlig skade, må man prøve å hente noe positivt ut av den.

– Jeg tror at når jeg er tilbake, kommer jeg til å være en ti ganger bedre spiller – og et bedre menneske – enn jeg var før.