Blackburn Rovers kan få Ryan Hedges tilbake i sin 25-manns Championship-tropp etter å ha blitt rammet av flere langtidsskader, skriver Lancashire Telegraph.
Hedges, samt forsvarsspilleren George Pratt, ble utelatt fra listen etter overgangsvinduet i januar. Etter vinterens signeringer hadde Rovers 27 spillere som måtte registreres, noe som betydde at to måtte stå over.
Hedges var – og er fortsatt – i ferd med å komme seg etter en alvorlig beinskade, mens Pratt falt ned i rekkefølgen etter signeringen av Eiran Cashin. Med så mange venstrebeinte midtstopperalternativer ble han valgt bort.
Det finnes imidlertid håp om at de kan tas tilbake i troppen etter Rovers’ dårlige skadeperiode. Klubben har mistet Lewis Miller, Sondre Tronstad og Andri Gudjohnsen til skader som varer resten av sesongen, mens sesongen til Hayden Carter også kan være over.
EFL-reglene sier at endringer kan gjøres i en 25-mannstropp under "helt ekstraordinære omstendigheter". Dette avgjøres av ligaen, og visse kriterier må oppfylles.
Det innebærer blant annet en vurdering av de skadde spillerne av en tredjepart for medisinsk bekreftelse. Det vil åpenbart ikke være noe problem gitt skadene til Miller, Tronstad og Gudjohnsen.
Fristen for endringer – bortsett fra nødregistrering av keepere – er den fjerde torsdagen i mars, som i år er denne uken (26.). Eventuelle diskusjoner må derfor avklares innen da.
Hedges har begynt med individuell trening igjen og er nå inne i sin andre uke tilbake på gresset. Det er tidligere enn forventet, ettersom waliseren opprinnelig var satt ut til rundt midten av april.
Han skal ta en ny skanning neste uke, som vil avgjøre om han kan gå tilbake til lagtrening.
Hedges vil naturligvis trenge tid til å komme tilbake i kampform og venne seg til kontakttrening igjen, men kan deretter gradvis fases inn med tanke på spilletid i Championship. Realistisk sett vil det trolig ikke skje før etter påskehelgen.
Rovers har savnet Hedges sterkt, da han er deres beste alternativ som venstre vingback. Han hadde en svært god sesong før han ble skadet på nyttårsdagen, og verken Valerien Ismael eller Michael O'Neill har funnet en god erstatter.
Situasjonen blir ekstra interessant fordi kontrakten til Hedges går ut til sommeren. Rovers signaliserte først at de ønsket å tilby ham en ny avtale til tross for skaden, men forhandlingene har ikke utviklet seg videre – selv om alle parter fortsatt er åpne for en løsning.
Kontraktsstatusen hans innebærer derfor en risiko. Selv om han naturligvis ønsker å komme tilbake og hjelpe lagkameratene, vil det være usikkert dersom han kommer tilbake for tidlig og får et tilbakefall, siden han ikke har noen garanti etter juni.
Pratt har spilt for U21-laget for å holde seg i form. Rovers hadde indikert at de ville forsøke å låne ham ut til en klubb i National League etter at han ikke ble registrert, men det har ikke skjedd.
Han kan bidra til å dekke mangelen på defensive alternativer, ettersom Miller, Carter og Connor O'Riordan for øyeblikket er ute. En trebackslinje med bare venstrebeinte spillere kan imidlertid skape balanseproblemer.
Jake Garrett var også en kandidat, men i følge de siste rapportene så har han pådratt seg skade som vil holde han ute i minst fire uker. Med kun seks uker igjen av sesongen så er også hans sesong over.
Over til EFL.
