Opprettelsen av en ny jernbanestasjon i Blackburn with Darwen og den lenge etterlengtede utvidelsen av East Lancashire-linjen fra Colne til Skipton er blitt utpekt som prioriterte prosjekter for den nye Lancashire Combined County Authority, skriver nettavisen LancsLive. 

 Det står høyt på en omfattende liste over prosjekter i det delegerte organets første gjennomføringsplan for lokal transport (LTP), som beskriver strategien for vei, jernbane og aktiv transport fram til 2045.

LCCA er et samarbeid mellom Lancashire County Council, Blackburn with Darwen Council og Blackpool Council, som overtar enkelte fullmakter og finansieringsordninger som i dag administreres av sentralmyndighetene som en del av desentraliseringsprosessen.

Blackburn with Darwen Borough Council kunngjorde i desember at en ny jernbanestasjon kunne bli aktuell på ett av tre steder i Blackburn with Darwen — Ewood, Lower Darwen og Spring Vale i Darwen. 

Dette er nå redusert til de to første alternativene, og en mulighetsstudie for prosjektet, som er anslått å koste mellom 50 og 100 millioner pund, er prioritert i LTP-en med en tidshorisont på fem til ti år.

Utvidelsen av Colne–Skipton-linjen har vært gjenstand for en langvarig kampanje for å gjenåpne den 12 mil lange TransPennine-ruten, som ble stengt tidlig på 1970-tallet. Dette vil gi en direkte jernbaneforbindelse fra East Lancashire til Yorkshire og Leeds.

Prosjektet topper listen over "Connecting Lancashire"-tiltak i planen, som anslår at det vil koste mer enn 150 millioner pund og ta over ti år å fullføre.

I kategorien «mulighetsstudie» sier LTP-en at prosjektet vil åpne "en ny transpenninsk jernbanerute, redusere presset på rutene gjennom Calder Valley, Standedge og Hope Valley, tilby en alternativ øst–vest-rute for godstrafikk, samtidig som frekvensen på passasjertjenester mellom Preston og Leeds økes, og potensielt redusere reisetider og åpne East Lancashire for elektrifiserte lokaltogtjenester til og fra Leeds".

Et tredje prosjekt som er identifisert i "utvikling"-fasen er "forbedringer av jernbaneinfrastrukturen mellom Blackpool og Colne, som stasjonsforbedringer og utvidelse av elektrifiseringen av linjen for å støtte bedre pålitelighet og kortere reisetider", med en kostnad på over 150 millioner pund over fem til ti år. 

LTP-en prioriterer også vurdering og utvikling av gjenoppretting av passasjertjenester på jernbanelinjen Clitheroe–Hellifield — som i dag kun brukes til godstrafikk.

Lederen for Blackburn with Darwen Council, rådmann Phil Riley — leder for LCCA sitt transportutvalg og styremedlem i Transport for the North — sa:

- LTP-gjennomføringsplanen er et ambisiøst dokument som identifiserer prosjekter med enormt potensial for East Lancashire.

- Jeg er spesielt fornøyd med at den prioriterer en ny jernbanestasjon i kommunen rundt Lower Darwen-området og gjenåpningen av linjen mellom Colne og Skipton, som begge kan få svært positive virkninger for innbyggerne, næringslivet og resten av den østlige delen av fylket.

Andre prosjekter i dokumentet inkluderer:

• forbedringer av veikryss ved endepunktet til M65 nær Preston, til en kostnad på mellom 20 og 50 millioner pund, som skal gjennomføres i løpet av tre til fire år;
• utvikling av forbedringer langs A56/M66-korridoren for å øke kapasitet og forbedre reisetidspålitelighet, til en kostnad på 20 til 50 millioner pund over fem til ti år;
• en mulighetsstudie for forbedringer av veikryss på A666 fra Blackburn til Darwen, inkludert tiltak som prioriterer busser, som vil koste mellom 10 og 20 millioner pund og ta fem til ti år å realisere;
• utvikling og gjennomføring av en transportpakke som skal støtte det nye Blackburn Cyber Campus og forbedringer i sentrum (5 til 10 millioner pund over opptil fire år);
• fase to-forbedringer ved M65 Junction 13 til støtte for Pendles strategiske vekstområder, som skal leveres innen to år til en kostnad på 2 til 5 millioner pund;
• en transportpakke for North Blackburn Strategic Housing Site, inkludert forbedringer av veikrysset Brownhill Drive/Emerald Avenue og tilførselsvei (utvikling og gjennomføring, 10 til 20 millioner pund, tre til fire år).

LTP-en prioriterer også en mulighetsstudie for en ny godsterminal for jernbane i East Lancashire, til en kostnad på 20 til 50 millioner pund, i samarbeid med privat sektor over en periode på fem til ti år.

Andre tiltak som trekkes fram inkluderer forbedringer av kanalstier mellom Blackburn og Hyndburn; utvikling av sykkelveinettet i East Lancashire i Rossendale; installasjon av fartskameraer på A682 Colne Road i Burnley og Brierfield; forbedringer av fortau og fotgjengeroverganger til Darwen jernbanestasjon; etablering av trinnfri adkomst ved Burnley Manchester Road jernbanestasjon; utviklingsarbeid for trinnfri adkomst ved Accrington, Ramsgreave & Wilpshire, Mill Hill og Rose Grove jernbanestasjoner; samt oppgradering av buss- og jernbaneknutepunktet i Clitheroe.

Andre planer som skal videreføres inkluderer forbedring av bysentrumsmiljøer og offentlige rom i Rawtenstall, Burnley og Nelson; etablering av en historisk vandrerute rundt Darwen sentrum; forbedringer av byrom og aktiv transport i Queen Street i Great Harwood; fremming av bærekraftig transport og trafikkstyring i Clitheroe; samt veikryssforbedringer i Blackburn with Darwen på steder som Goose House Lane/Hollins Grove Street, A666 Jack Walker Way og Lammack-krysset.

Kart over Blackburn finner du her.