Rovers går inn i landslagspausen på 16. plass med ni poeng og 12–12 i målforskjell. Fire poeng mot Millwall og Portsmouth har gitt et løft. Men hvor godt legger prestasjonene til rette for å fortsette poengfangsten?
Denne gjennomgangen bruker statistikk som et supplement til det vi ser på banen. Tallene kan avdekke mønstre, men fanger ikke hele kampbildet, og åtte kamper er et begrenset grunnlag. Klubber bruker også data i taktisk arbeid og spillerrekruttering, sammen med video, observasjoner og faglige vurderinger. Her er hensikten å undersøke hva som fungerer, og hva som kan bli vanskeligere å opprettholde.
Nøkkeltall
- 51,5 prosent ballbesittelse – 10. plass.
- 1,50 mål per kamp – delt 9. plass.
- 7,42 forventede mål – 23. plass.
- Elleve store sjanser – 21. plass i FotMobs oversikt.
- 1,6 ballgjenvinninger på siste tredjedel per kamp – færrest i divisjonen.
- Ni poeng, mot omtrent 7,3 forventede poeng.
Gjennomgangen bygger på seriekampene frem til landslagspausen. De fleste lag har spilt åtte kamper, mens Wolves og Portsmouth har spilt sju. Vi bruker derfor tall per kamp der det gir en mer rettferdig sammenligning.
Vi scorer som et lag på øvre halvdel, men skaper som et bunnlag
Tolv mål på åtte kamper er et lyspunkt. Rovers har scoret i sju av åtte oppgjør. Samtidig har målene kommet fra 7,42 xG, et mål på kvaliteten på avslutningsmulighetene. Uttellingen har dermed vært omtrent 4,6 mål bedre enn modellen forventer.
På sjanseskaping ligger vi nest sist. West Ham topper med 17,95 xG, mens Charlton ligger nederst med 5,89. Cardiff har skapt 15,31, mer enn dobbelt så mye som Rovers, men har likevel to poeng færre.
Også de andre angrepstallene plasserer oss nærmere bunnen enn toppen. Rovers har skapt elleve store sjanser. West Ham leder med 35, mens Charlton har færrest med åtte. Cardiff står med 23.
På berøringer i motstanderens boks topper Cardiff med 282. Rovers har 153 og ligger på 20. plass, mens Sheffield United har færrest med 127. Alle lagene i disse sammenligningene har spilt åtte kamper.
Flere ulike mål på angrepsspillet forteller dermed den samme historien: Rovers kommer for sjelden til gode avslutningsmuligheter. Vi har fått mye ut av sjansene våre, men trenger å skape flere.
Vi må få mer ut av ballen
Med 51,5 prosent ballbesittelse og 362,9 vellykkede pasninger per kamp ligger Rovers på tiendeplass i begge kategorier. Vi har altså mer ball og flere fullførte pasninger enn mange andre lag, uten at det gir tilsvarende uttelling i sjanseskapingen.
De lange pasningene er en tydelig del av spillet. Rovers har 25,8 vellykkede langpasninger per kamp, femte flest i divisjonen. Cardiff topper med 30,0.
Det gir oss en måte å flytte ballen fremover og forbi motstanderens press på. Men en fullført langpasning forteller ikke alene om mottakeren får vendt opp, om vi får støtte rundt ballen, eller om angrepet ender med en sjanse. Det positive ligger i at vi har denne muligheten. Utfordringen er å få mer ut av det som skjer etterpå.
Våre 48 cornere, sjette flest i divisjonen, gir også noe å bygge på. Seks cornere per kamp betyr gjentatte muligheter til å true mål fra innøvde situasjoner, også når det øvrige angrepsspillet lugger.
Foreløpig har vi to registrerte dødballmål, mot seks hver for Bristol City og West Ham. Dette er ikke en treffprosent for cornere, siden dødballmål omfatter flere situasjoner. Likevel er mengden cornere et positivt utgangspunkt. Vi skaffer oss mulighetene; neste steg er å gjøre dem farligere.
Vi vinner for sjelden ballen nær mål
Rovers vinner sjelden ballen høyt i banen. Vi har 1,6 gjenvinninger på siste tredjedel per kamp, færrest i divisjonen, mens Swansea topper med 5,0. Dermed får vi få muligheter til å angripe med kort vei til mål, før motstanderen rekker å organisere seg. Det er bekymringsfullt for et lag som allerede sliter med å skape sjanser.
Lincoln gir en nyttig kontrast. De har divisjonens laveste ballbesittelse med 35,7 prosent, men vinner likevel ballen på siste tredjedel 3,6 ganger per kamp – mer enn dobbelt så ofte som Rovers. Det viser hvorfor ballbesittelse og pasningsvolum alene sier lite om hvor farlig et lag er.
Vi har også sett hva slike brudd kan bety for Rovers, med Montgomery sentral i to nylige eksempler. Mot Sheffield United vant han ballen fra Sydie Peck utenfor feltet og skrudde den selv i krysset. Mot Portsmouth fanget han opp en pasning fra keeper og satte i gang angrepet som endte med Morishitas 2–1-scoring. Begge situasjonene viser hvor raskt en ballvinning kan bli til en avslutning. For et lag som sliter med å skape sjanser, er dette en viktig angrepsmulighet å få mer ut av.
Motstanden gir forsvaret et bedre skussmål
Da jeg begynte på denne gjennomgangen, var inntrykket at Rovers hadde hatt en tøff åpning med mange vanskelige motstandere. Etter å ha hørt på podcasten Not The Top 20 diskutere nettopp dette (lenke nederst), ville jeg undersøke det nærmere.
SoccerSTATS' Points Performance Index viser motstandernes gjennomsnittlige poeng per kamp. Har vi møtt et lag borte, brukes lagets hjemmeresultater, og omvendt. Jo høyere snitt, desto tøffere motstand målt etter poengfangst. Her ligger Rovers omtrent midt på treet. Inntrykket av en spesielt vanskelig åpning holder altså ikke når vi måler i poeng.
Men PPI måler bare poeng. Det er riktignok det viktigste tallet i fotball, men ikke det eneste: Flere av lagene vi har møtt skaper mer enn de får betalt for, og det er sjansene de skaper som forsvaret vårt må håndtere.
Rovers har møtt Wolves, Middlesbrough, QPR, Lincoln, Preston, Sheffield United, Millwall og Portsmouth, med fire hjemme- og fire bortekamper. I sine øvrige seriekamper har disse lagene samlet skapt omtrent elleve prosent mer enn ligasnittet. Rovers har sluppet til litt mindre enn de vanligvis skaper mot andre. Forsvarsprestasjonene ser dermed mer respektable ut når vi tar hensyn til hvem vi har møtt.
Motstanderne har også samlet sett sluppet til mindre enn ligasnittet. Det forklarer noe av den svake sjanseskapingen vår, men langt fra alt: Rovers har skapt omtrent 29 prosent mindre enn disse lagene vanligvis har tillatt i sine andre kamper.
Kampene mot Rovers er fjernet fra sammenligningsgrunnlaget. Beregningen justerer ikke for motstandernes egne terminlister eller hjemme- og bortefordeling. Likevel peker den i en nyttig retning: Motstanden gir større grunn til å nyansere kritikken av forsvaret enn av angrepet.
Mye å rydde unna – men hvor godt forsvarer vi oss?
Tolv baklengsmål og bare én kamp uten baklengs gir ikke inntrykk av et solid forsvar. Men tallet sier lite alene, så la oss se på hva som ligger bak.
Rovers klarerer ballen 31,4 ganger per kamp, fjerde flest i Championship. Det forteller at vi ofte må rydde unna, men ikke om forsvarsspillet er godt eller dårlig. Lincoln topper listen med 35,1 klareringer og har samtidig holdt nullen fire ganger, flest sammen med Swansea. Mange klareringer kan være en del av en fungerende forsvarsplan. Spørsmålet er hvor farlige situasjonene blir før vi får ballen unna, og om motstanderen straks får angripe igjen.
Sjansene vi slipper til, gir et tydeligere sammenligningsgrunnlag. Rovers har tillatt 1,54 forventede baklengsmål per kamp. Wolves er best med 0,94, mens Derby ligger dårligst an med 1,86. Her bruker vi tall per kamp fordi Wolves har spilt én kamp mindre. Rovers ligger altså nærmere bunnen enn toppen på dette målet, selv om motstandernes sjanseskaping i andre kamper nyanserer bildet. De to straffesparkene står alene for omtrent 1,58 av våre 12,28 xG imot – nær 13 prosent. Det gir et merkbart utslag etter bare åtte kamper.
Det er nærliggende å se den defensive arbeidsmengden i sammenheng med at vi sjelden vinner ballen høyt. Kanskje får motstanderne for enkelt spille seg fremover. Men Wolves har også få ballvinninger på siste tredjedel: 2,0 per kamp mot våre 1,6. Likevel slipper de til minst. Et lag kan forsvare seg godt uten å vinne ballen nær motstanderens mål. For Rovers blir spørsmålet derfor om vi klarer å stenge rom og begrense farlige angrep, uansett hvor presset starter. Tallene alene kan ikke avgjøre om det kollektive presset fungerer.
Keeperne har heller ikke reddet oss utover det forventede. Tóth og Pears har samlet sluppet inn omtrent 1,4 mål mer enn modellen forventer ut fra avslutningene på mål de har møtt. Begge ligger litt på minussiden. Det antyder at vi kunne fått noe mer hjelp fra keeperplass, men etter henholdsvis fem og tre kamper er grunnlaget for lite til en hard dom. Keepernes bidrag er én del av bildet; hvor ofte laget slipper motstanderen til gode avslutninger, er fortsatt sentralt.
Disiplin og kostbare feil
Rovers har 21 gule kort, nest flest bak Watford, og to straffespark imot, delt flest med Bristol City og Stoke. Mye forsvarsarbeid i egen boks kan gi flere situasjoner der feil blir kostbare. Det gjør disiplinen verdt å følge, selv om åtte kamper er for lite til å fastslå et mønster.
Hva sier forventede poeng?
FotMob gir Rovers omtrent 7,3 forventede poeng, mot de ni vi faktisk har tatt. Modellen beregner sannsynligheten for seier, uavgjort og tap ut fra avslutningsmulighetene i hver kamp og summerer poengverdien.
Avviket på rundt 1,7 poeng er ikke enormt. Den sterke måluttellingen har altså ikke gitt et like dramatisk utslag i poeng. Når scoringene kommer, og hvordan de fordeler seg mellom kampene, har betydning.
Rovers ligger likevel på 22. plass i FotMobs oversikt over forventede poeng. Det understøtter bekymringen for prestasjonene, men er verken en fasit på hva vi har «fortjent» eller en prognose for sluttplasseringen.
Hva kan vi lære av Swansea?
Swanseas sterke start gjør sommerens overgangsarbeid interessant. Klubben samarbeider nå med Jamestown Analytics, analyseselskapet tett knyttet til Brighton-eier Tony Bloom, for å styrke spillerrekrutteringen. Mens Rovers-fansen satt frustrerte igjen etter et svakt vindu, ble Swansea trukket frem som en av vinnerne.
På banen har serielederen også mye å vise til: flest ballvinninger på siste tredjedel med 5,0 per kamp, og fire kamper uten baklengs, delt flest med Lincoln. Med 12,41 xG for og 9,62 imot har de dessuten skapt bedre sjanser enn de har tillatt. Tallene støtter en god sesongstart, selv om de ikke alene gjør Swansea til divisjonens beste lag. Samarbeidet med Jamestown er ferskt, men gir et interessant eksempel på systematisk arbeid i overgangsmarkedet.
Cardiff kan klatre, Charlton kan få det vanskeligere
Cardiff er et interessant lag å følge. De ligger på 21. plass med sju poeng, men har omtrent 13,2 forventede poeng. Med 15,31 xG for og 12,16 imot har de også skapt bedre sjanser enn de har tillatt.
Fortsetter de med det og får mer normal uttelling, er de en naturlig kandidat til å klatre. De er dessuten vår neste motstander, på Ewood Park 10. oktober. Angrepstallene varsler en vanskeligere oppgave enn tabellplasseringen skulle tilsi.
Et forbehold er at Cardiff har hatt den letteste motstanden i divisjonen målt etter SoccerSTATS' Points Performance Index. Det kan ha bidratt til de sterke sjansetallene, og det blir viktig å se om de opprettholder produksjonen mot tøffere motstand.
Charlton viser det motsatte bildet. De var på playoffplass etter sju kamper, men ligger nå som nummer ni med tolv poeng. Deres forventede poeng er omtrent 6,8, og de har divisjonens laveste xG.
Sju scoringer fra 5,89 xG er ingen voldsom offensiv overprestasjon. Det store avviket ligger i poengfangsten. Med 12,00 xG imot har de tillatt omtrent dobbelt så mye som de selv har skapt.
Fortsetter den balansen, er det grunn til å forvente svakere poengfangst fremover. Charlton kan forbedre spillet, men dagens sjansetall gir et svakt grunnlag for å opprettholde poengtempoet.
Kan uttellingen fortsette?
Det er risikabelt å forvente at Rovers fortsetter å score så mye fra så få gode muligheter. Mer normal uttelling vil gjøre poengfangsten vanskeligere dersom sjanseskapingen står stille.
Dette er tanken bak regresjon mot gjennomsnittet: Uvanlig høy eller lav uttelling har ofte en tendens til å nærme seg et mer normalt nivå over tid. Det betyr ikke at tidligere overprestasjon må betales tilbake. Poengene blir stående, og gode avsluttere og keepere kan bidra til varige avvik.
Hull viste hvor lenge slike avvik kan vare. Forrige sesong tok de 73 poeng mot 53,1 forventede poeng i Optas modell. De endte på sjetteplass og rykket opp, selv om modellen plasserte dem som nummer 23.
Tallene gir derfor grunnlag for forventninger med forbehold. De forteller ikke hvordan sesongen må ende. For Rovers er poenget likevel tydelig: Vi bør forbedre sjanseskapingen før uttellingen foran mål eventuelt avtar.
Hva bør vi se etter etter pausen?
Rovers scorer jevnt og har tatt fire poeng på de to siste kampene. Vi skaffer mange cornere, og Montgomerys bidrag viser hvordan ballvinninger kan gi raske veier til mål. Motstanderanalysen gir også grunn til å se mer positivt på forsvarsprestasjonene enn ligasnittet alene tilsier.
Den tydeligste forbedringsoppgaven er likevel sjanseskapingen. Etter pausen bør vi se etter flere store sjanser, flere farlige involveringer i boksen og flere angrep som starter med en ballvinning nær mål.
Det vil gi et tryggere grunnlag for poeng enn å være avhengig av fortsatt svært god uttelling.
Kilder