Blackburn Rovers er fortsatt håpefulle om å kunne ansette Michael O’Neill som sin faste hovedtrener.
Men inntil en avtale er på plass, må de planlegge for alle eventualiteter. Nord-Irlands landslagssjef er for øyeblikket på ferie, og samtalene forventes å intensiveres neste uke i jakten på en avklaring for alle parter.
Hvis Rovers ikke klarer å sikre seg sitt førstevalg, må de se andre steder i trenermarkedet. En rask ansettelse er avgjørende – enten det blir O’Neill eller noen andre – slik at klubben får mest mulig tid til å planlegge oppkjøringen før sesongen.
Her ser Lancashire Telegraph på andre arbeidsledige hovedtrenere som kunne vært tilgjengelige for Rovers.
Gerhard Struber
Den østerrikske hovedtreneren ble sist sett i Bristol City, hvor han fikk sparken mindre enn ett år inn i en treårskontrakt. Struber var svært populær blant Robins-supporterne, og avgangen hans føltes like mye som en konflikt som et resultat av dårlige resultater.
Struber er en ganske karismatisk person. Han er likandes, jordnær og kommuniserer godt i media. Lidenskapen og entusiasmen hans gjør ofte at supporterne i klubbene han forlater snakker varmt om ham.
På banen bygger lagene hans på høyintensive kampplaner. Han er en tidligere Red Bull-trener, så det å ha et lag som presser høyt og spiller med energi er en del av DNA-et hans.
For det meste har Struber foretrukket trebackslinje. I Bristol City brukte han 3-4-2-1, selv om det var en videreføring av systemet som tok dem til playoff under Liam Manning. Han hadde også suksess i Championship med Barnsley før han fikk jobben i New York Red Bulls.
Marti Cifuentes
Cifuentes hadde stor suksess i Queens Park Rangers, etter å ha reddet dem fra nedrykk i 2023/24-sesongen da de kjempet mot Rovers for overlevelse. Etter å ha ligget helt sist etter 13 kamper kom spanjolen inn og hadde en transformativ effekt.
Det fortsatte imidlertid ikke da han flyttet til Leicester City i sommer. Cifuentes’ suksess på Loftus Road var i stor grad bygget rundt å være et defensivt sterkt lag. Han strammet opp laget og gjorde dem langt vanskeligere å slå.
Leicester ansatte ham for å lede en stall som hadde et enormt talentmessig overtak over de fleste andre lag. Det var i stor grad gruppen som hadde vunnet ligaen bare 15 måneder tidligere med en svært ballbesittende stil under Enzo Maresca.
Nå er Rovers langt mer lik QPR enn Leicester, både når det gjelder lønnsnivå og spillerstall. De trenger en hovedtrener som kan få laget til å prestere bedre enn summen av enkeltspillerne. Jeg tror Cifuentes kunne gjort det, slik O'Neill og John Eustace gjorde før ham.
Marti Cifuentes har ledet både QPR og Leicester i Championship.
Gary Rowett
Trolig ikke et populært alternativ lenger etter at han valgte Leicester framfor Rovers og rykket ned med dem. Rowett gjorde en fantastisk jobb i Millwall, men de tre siste jobbene hans har ikke vært like vellykkede.
Han rykket ned med både Birmingham og Leicester fra lignende situasjoner, selv om problemene allerede virket dypt rotfestet i sistnevnte klubb. Han holdt Oxford oppe, noe som også var en stor prestasjon, men alle parter var fornøyde med å avslutte samarbeidet ved juletider, med svake resultater og spillestilen som et stridspunkt.
Rovers har en bedre spillerstall enn Oxford, så kanskje det ville vært annerledes. Dagens tropp virker klart bedre tilpasset hans styrker enn Leicester sin var.
Men siden han ikke forpliktet seg tidligere, tror jeg det ville blitt delte meninger dersom Rovers gikk tilbake til Rowett. Jeg tror egentlig ikke de vil gjøre det.
Slaven Bilic
På samme måte var Bilic et toppmål da Ismael forlot klubben, men han ønsket ikke jobben midtveis i sesongen og mens klubben var involvert i nedrykkskamp.
Bilic er en annen erfaren trener som har hatt suksess i Championship. Men det er sju år siden nå, og den nylige klubbhistorikken hans er ikke spesielt imponerende.
Personlig mener jeg det finnes bedre alternativer, men han er en som tydelig har erfaringen som trengs for å navigere divisjonen – noe Rovers trenger.
Damien Duff
Et mer utradisjonelt valg og en risiko, men Duff har et stort navn på Ewood Park fra tiden som spiller. Kan han videreføre det i trenerrollen?
Tiden hans i Shelbourne i Irland var en suksess. Han ledet klubben til deres første ligatittel på 18 år i 2024, og nådde også cupfinalen i løpet av perioden.
Selv om han har ønsket å trene i Irland av familiære årsaker, innrømmet han denne uken at han vil vurdere muligheter utenfor landet. Han tilbrakte nylig tid hos Brentford sammen med tidligere Rovers-spiller Keith Andrews og håper å være «tilbake på gresset» snart.
Duff har tidligere jobbet som assistenttrener for Irland og i akademiet til Shamrock Rovers. Så selv om en managerrolle står øverst på ønskelisten, kan han også ta en trenerrolle et annet sted.
For Rovers ville det vært en risiko. Duff er en temperamentsfull karakter, men nærheten hans til klubben ville gjort at supporterne sannsynligvis støttet ham fra starten av.