Sir Kenny Dalglish har sett tilbake på den dramatiske tittelkampen mellom Blackburn Rovers og Manchester United i 1994/95-sesongen. Til tross for rivaliseringen mellom klubbene, var det aldri noen fiendtlighet mellom ham og Sir Alex Ferguson.
Det er nå over 30 år siden Blackburn Rovers skrev seg inn i engelsk fotballhistorie med sitt første ligamesterskap på 81 år. Den historiske triumfen ble sikret på Anfield, til tross for at Rovers tapte 2–1 mot Liverpool i sesongens siste kamp.
Rovers kunne likevel juble som engelske mestere, ettersom Manchester United bare klarte 1–1 borte mot West Ham. En av dagens store helter ble West Hams målvakt Ludek Miklosko, som med flere viktige redninger bidro til å sikre at Rovers gikk helt til topps.
I et intervju med FourFourTwo har Kenny Dalglish sett tilbake på den intense tittelkampen og forholdet til Manchester United-manager Sir Alex Ferguson.
Dalglish forteller at det aldri var noen personlig fiendtlighet mellom de to managerne, selv om begge naturligvis gjorde sitt ytterste for å gi sine egne klubber fordeler i kampen om ligatittelen.
– I 1994/95 konkurrerte vi med Manchester United om tittelen, men det var ingen vondt blod mellom meg og Alex Ferguson. Som managere konkurrerte man med alle. Hva er galt med det? Han skulle snakke på vegne av klubben sin, plante ideer hos folk eller avvise andres ideer, og jeg gjorde akkurat det samme, fortalte Dalglish.
Han understreker at Ferguson hadde all grunn til å kjempe for sin klubb, og beskriver forholdet mellom dem som svært godt.
– Hvis du ikke støttet klubben din, ville supporterne blitt misfornøyde. Han hadde all rett til å gjøre det. Han var en fantastisk fyr.
En eventyrlig avslutning på Anfield
Den siste serierunden ble en helt spesiell opplevelse for Dalglish. Med sin sterke tilknytning til Liverpool var det spesielt å vende tilbake til Anfield, denne gangen som manager for Blackburn Rovers.
Liverpool-supporterne ønsket faktisk at bortelaget skulle vinne kampen, slik at Rovers kunne sikre ligagullet foran Manchester United.
– Det var alltid fantastisk å komme tilbake til Anfield, og Liverpool-supporterne ønsket at vi skulle vinne den dagen. Det er ikke ofte de drar til Anfield og håper at motstanderen skal vinne!
– Hvis du ikke skal vinne ligaen på hjemmebane, var det for meg et eventyr å gjøre det på Anfield, fortalte Dalglish.
Rovers-manageren fikk imidlertid ikke vite hvordan det gikk i Manchester Uniteds kamp. TV-folkene ønsket ikke å avsløre stillingen fra Upton Park, men stemningen på Anfield ga etter hvert en pekepinn.
– De ville ikke fortelle oss hva stillingen var i Manchester Uniteds kamp mot West Ham. Men folk begynte å juble da den kampen var ferdig, og det viste seg at vi var mestere.
Jack Walker fikk se drømmen bli virkelighet
Bak Blackburn Rovers' historiske triumf sto også eier Jack Walker. Hans økonomiske støtte gjorde det mulig å bygge et lag som kunne utfordre Englands største klubber, men Dalglish trekker spesielt frem at Walker aldri blandet seg inn i det sportslige arbeidet.
Han beskriver Walker som den perfekte klubbeieren – en lokal gutt som hadde lykkes i næringslivet og ønsket å bruke pengene sine på klubben han elsket.
– Når jeg tenker på hvor mange av spillerne våre kom fra, hadde vi ikke særlig mange med erfaring fra å vinne trofeer med tidligere klubber. Men holdningen var enkel: «Bare gjør jobben din. Du er her fordi du fortjener det, så gjør ditt beste», forklarte Dalglish.
Møtet med Walker etter kampslutt ble et øyeblikk han aldri glemmer.
– Da jeg så Jack Walker etter kampen, klarte han ikke å snakke. Han hadde spilt en enorm rolle gjennom sin økonomiske støtte, men han blandet seg aldri inn.
– Å se en person med slike forretningsmessige muskler stå der i tårer, kunne nesten få deg til å tro at noe hadde gått galt. Men det var gledestårer.
For Blackburn-supporterne vil 1994/95-sesongen for alltid stå som et av de største øyeblikkene i klubbens historie. Og for Kenny Dalglish ble det hele avsluttet på en måte som knapt kunne vært skrevet bedre – med ligagullet sikret på Anfield.