Blackburn Rovers-ikonet Chris Samba har åpnet opp om overgangen sin til Ewood Park og den tidlige perioden under Venky’s. LT har gjengitt noe av det han sa i podcasten.

Den kolossale midtstopperen var sentral i klubbens overprestasjoner på 2000-tallet, og spilte en nøkkelrolle i de suksessrike lagene under Mark Hughes og Sam Allardyce.

Samba kom opprinnelig til klubben på en ukes prøvespill, etter å ha fått beskjed om at han kunne forlate Hertha Berlin, så lenge han flyttet til et annet land. Premier League hadde alltid vært et mål for den ruvende forsvareren, og han følte at spillestilen hans passet perfekt i England.

– Jeg tror spillet mitt passet bedre til engelsk fotball; fysisk, jeg liker kontakten og de aspektene, sa han til Undr The Cosh.

– Hver harde takling blir applaudert; det er det jeg elsker. Så da jeg kom til Blackburn, trente jeg med førstelaget og holdt nivået. Jeg visste at jeg kunne klare det.

– Da jeg dro etter prøvespillet, fikk jeg signaler om at de likte meg, men før det er bekreftet og satt i gang, vet du ikke. Jeg kom tilbake uken etter, og de betalte 400 000 pund for meg.

– Blackburn var kjent for veldig smart spillerlogistikk. Spillere som Benni McCarthy og Roque Santa Cruz – spillere man egentlig ikke skulle få – men de kom. Det var veldig smart ledelse, og vi var klubben som overpresterte.

Samba sparte ingen på veien til kontrakt. Det inkluderte en hard takling på sin kommende lagkamerat Martin Olsson i en intern treningskamp.

– Jeg skadet ham ikke, jeg knuste ham, lo Samba.

– Når jeg tenker på det, var jeg litt egoistisk, men jeg måtte være det. De arrangerte en kamp for reservelaget. Det var ingen sjanse for at jeg skulle spille for en kontrakt i Blackburn og la noen ydmyke meg.

– Jeg husker han kom på venstresiden, og jeg tok ham skikkelig i en takling. Det gikk utover leggen hans, og da jeg kom tilbake til klubben, så han på meg, og jeg måtte si unnskyld. Jeg trengte kontrakten!

Da han kom inn i garderoben, ble Samba slått av hvor heldig han var. Han trakk frem personlighetene og lederne som hjalp ham å finne seg til rette raskt.

– Jeg var heldig som kom inn som ung spiller i et lag fullt av ekte menn.

– Jeg hadde Brad Friedel, Ryan Nelsen, André Ooijer og Steven Warnock. De gikk i krigen – ekte krigere – og jeg måtte følge de standardene. De hjalp meg, og jeg måtte vise at de kunne stole på meg.

– Du må bevise deg selv. Da jeg kom, ble Ooijer skadet og brakk beinet, så de trengte noen inn, og Lucas Neill var på vei ut. Alt lå til rette for meg. Ting skjedde veldig fort.

– Mark Hughes sa jeg skulle observere spillet og tilpasse meg. Uke én var jeg på laget, og da må du tilpasse deg.

Etter en vanskelig periode under Paul Ince, etter at Hughes dro til Manchester City, ga Allardyce klubben ny energi.

Samba roste ham for hvordan han forenklet spillet.

– Han forstod hva som foregikk i klubben. Han visste hvem som gjorde det bra og hvem han trengte.

– Sam er veldig god til å organisere et lag og gjøre enkle ting. Han forenkler alt og hjelper deg å få frem dine beste kvaliteter i laget.

– Når du blir et offer for egen suksess, uten å bruke mye penger på overganger, må du også nullstille mentaliteten. Når du ligger på åttendeplass, vil du gjøre mer tekniske ting, men vi har ikke alltid spillerne til det.

– Blackburn var som Everton. Et hardtarbeidende lag som kunne få resultater. Utnytte dødballer, og vi hadde spillere som David Bentley, Morten Gamst Pedersen og McCarthy – kreative spillere. Et sterkt kollektiv med spillere som kunne score mål.

Ting begynte å falle fra hverandre da Venky's tok over i 2010. Selv om det hadde vært stille i over et tiår, var det mye oppmerksomhet tidlig – noe som ikke falt i god jord i garderoben.

– Helt fra starten var det ting som ga deg en pekepinn, forklarte han.

– Du hører at de vil signere David Beckham og Ronaldinho, og du tenker: hva er det som skjer her? Så ender du opp med å signere David Goodwillie. Ingen respektløst ment, men du tenker at de ikke er seriøse. Du ligger på åttendeplass i ligaen, og så sparker du manageren.

– Ikke endre suksess. Jeg er en som verdsetter lojalitet. I garderoben ser spillerne alt, og når du ser det utspille seg – Allardyce bringer inn Steve Kean, og så tar han over – føltes det som et svik. Det likte vi ikke.

– Å starte på den måten var ikke bra. Du går fra å være nummer åtte i ligaen til noe helt annet. Det ga ingen mening.

– Hele laget mitt forsvant fra klubben, og det er derfor jeg også ønsket å dra videre.