Hayden Carter er svært fornøyd med å holde seg skadefri etter å ha hatt sin beste periode fysisk på flere år i Blackburn Rovers.

Forsvarsspilleren har vært plaget av skader de siste sesongene, og særlig muskelproblemer har skapt utfordringer.

Bank i bordet – denne sesongen har Carter knapt gått glipp av en eneste trening, og laget nyter godt av at han er tilgjengelig.

27-åringen kan ikke lenger regnes som et ungt talent, og befinner seg nå i en viktig fase av karrieren hvor det er avgjørende å holde seg skadefri. Han er derfor komfortabel med at belastningen blir styrt dersom det gjør at han kan være tilgjengelig over tid.

– Jeg trives veldig godt, sa Carter til BBC Radio Lancashire.

– Fjoråret var tøft for meg. Jeg spilte bare ti kamper, men måten jeg har startet denne sesongen på har vært veldig positiv.

– Jeg har hatt noen gode måneder. Jeg har bare gått glipp av én uke på grunn av en liten kjenning. Jeg har vært skadefri helt siden første dag av sesongoppkjøringen.

– Det var ganske likt i fjor, men da hadde jeg ikke marginene på min side. Jeg håper det har snudd helt nå, slik at jeg kan fortsette å bidra for laget.

Har lært å lytte til kroppen

Carter innrømmer at han har blitt mer bevisst på hvor viktig det er å styre belastningen.

– Bristol City-kampen var første gang siden mars at jeg spilte både lørdag og tirsdag. Jeg forventet ikke å spille mot West Brom, og det er noe jeg har lært om meg selv.

– Det kan være bedre for laget at jeg står over én kamp for å unngå en skade, enn at jeg spiller og deretter må stå over ti. Manageren har vært flink med meg og snakker med meg om dette.

– Det er god konkurranse om plassene. Det er ikke mange ukene siden vi dro til Preston og Sean var den eneste midtstopperen som kunne starte kampen.

Rovers har fått opp farten

Blackburn har nå bare tapt én av sine seks siste kamper og vunnet fire av dem. Resultatene på Ewood Park har også blitt kraftig forbedret, med tre strake hjemmeseirer.

Carter mener oppturen sammenlignet med problemene forrige sesong blant annet skyldes at flere av spillerne som kom til klubben i fjor sommer nå har fått tid til å tilpasse seg.

Samtidig har Tony Mowbrays erfaring og stabilitet bidratt til en langt mer positiv stemning rundt klubben.

– Forrige sesong var den første i England for mange av guttene, og ikke bare deres første sesong i Championship.

– Det var et nytt land og mye å venne seg til. Det var tøft for dem. Offensivt har Dapo (Afolayan) og Andri (Gudjohnsen) vært i fyr og flamme, og det samme gjelder Todd (Cantwell).

– Som forsvarsspiller er det veldig godt å ha dem foran seg, for får de en sjanse, så tar de den.

– Alle trives med å komme på trening. Vi har en god gruppe og et veldig godt samhold. Vi ønsker å jobbe for hverandre.

– Vi har vært inne i en god periode, bortsett fra kampen mot West Brom, og vi håper å fortsette slik. Pausen var bra for oss. Vi fikk spillere tilbake i form og fikk tid til å jobbe med ting på treningsfeltet.

– Siden vi kom tilbake har det vært veldig positivt.

Hyller Gudjohnsen

Seieren over Wrexham var den siste i rekken av gode resultater, og igjen var Andri Gudjohnsen avgjørende.

Rovers-supporterne har vært vant til å ha en målscorer de kan stole på, og den islandske spissen har nå tatt på seg den rollen.

Carter mener Blackburn fortjente seieren og understreker hvor viktig det er å ha en så effektiv spiss på topp.

– Jeg synes vi fortjente det.

– Vi håndterte truslene deres. De hadde to store gutter på topp som de slo ballen tidlig opp mot, før de forsøkte å plukke opp andreballene.

– Det håndterte vi bra. Fremover kunne vi fort ha vunnet tre eller fire null, og jeg tror ikke de kunne hatt så mye å si på det.

– Det var et rettferdig resultat, og så har vi Andri, som ikke klarer å slutte å score for øyeblikket. Det utgjør en stor forskjell.

– Vi har hatt flere spillere her som har scoret over 20 mål. Poengene man samler gjennom en sesong når man har en slik spiller på laget, er utrolig verdifulle for oss.