Mark Bardsley har fulgt Blackburn Rovers i over 30 år. Nå styrker han båndene til klubben ytterligere gjennom firmaet X-Met Metals, som har inngått en ny treårig sponsoravtale. Avtalen innebærer at Riverside Stand på Ewood Park får det nye navnet X-Met Metals Riverside Stand.
Bardsley, som eier X-Met Metals, har vært Rovers-supporter i mer enn tre tiår og har fulgt laget både hjemme og borte. Nå tar selskapet et nytt steg i samarbeidet med klubben gjennom en betydelig kommersiell avtale, meldte klubben selv fredag.
X-Met Metals har vært samarbeidspartner med Blackburn i over fem år og har gjennom denne perioden bidratt med ulike sponsor- og reklametiltak på Ewood Park. I november 2024 ble selskapet klubbens storskjermpartner, og nå utvides samarbeidet ytterligere med navnerettighetene til Riverside Stand.
For Bardsley handler avtalen om langt mer enn markedsføring.
– Rovers har vært en enorm del av livet mitt så lenge jeg kan huske. Derfor er vi utrolig stolte over å støtte klubben gjennom sponsoravtalen for Riverside Stand, sier han.
Han forteller at interessen for Blackburn startet allerede i barndommen, da faren tok ham med på kamper til tross for at familien bodde over en time unna Ewood Park.
Da han ble gammel nok til å kjøre selv, begynte han å reise til kampene på egen hånd. Han jobbet til og med skift på The Fernhurst for å kunne avslutte arbeidsdagen og dra videre for å se Rovers spille.
– Jeg går fortsatt på hver eneste hjemmekamp og prøver å få med meg så mange bortekamper som mulig. Klubben har derfor vært en del av livet mitt i mer enn 30 år, forteller Bardsley.
– Vi har vokst sammen med klubben
Det er også en ekstra dimensjon ved samarbeidet. Blackburn Rovers har nemlig selv benyttet seg av tjenestene til X-Met Metals, og klubben har dermed bidratt til utviklingen av selskapet.
– Det som gjør dette samarbeidet enda mer spesielt, er at Rovers også har spilt en rolle i veksten til X-Met Metals. Klubben har støttet virksomheten vår ved å bruke tjenestene våre, så det føles virkelig som om vi har vokst sammen. Nå får vi muligheten til å gi noe tilbake, sier han.
At selskapets navn nå blir synlig på Riverside Stand, betyr derfor mye for den livslange supporteren.
– Å se X-Met Metals-navnet på Riverside Stand er utrolig spesielt. For meg er dette mye mer enn en sponsoravtale. Det forener en klubb jeg har støttet i over 30 år med en virksomhet vi har jobbet utrolig hardt for å bygge opp.
– Jeg håper vi kan bidra litt til å støtte Rovers og skape flere minner for supporterne i årene som kommer.
X-Met Metals holder til i Wigan og er en aktør innen mobil skrapmetallhåndtering i Nordvest-England. Selskapet tilbyr blant annet henting av skrapmetall direkte hos kundene.
Viktig for klubbens kommersielle inntekter
Blackburns kommersielle leder, Yasir Sufi, gleder seg over at samarbeidet har utviklet seg over tid.
– Mark er en person jeg ser og snakker med på Ewood Park nesten hver eneste hjemmekamp. Derfor er det flott å se hvordan forholdet hans til klubben har utviklet seg gjennom årene, sier Sufi.
Han trekker frem at Bardsley først benyttet seg av sesongbasert VIP, før X-Met Metals ble storskjermpartner og nå også sponsor for Riverside Stand.
Bardsley har dessuten deltatt på borteturer sammen med klubbens Business Club.
– Et av våre viktigste kommersielle mål er å fortsette å bygge relasjoner med bedrifter i Blackburn, Lancashire og resten av Nordvest-England. Vi ønsker å utvikle et sterkt nettverk av samarbeidspartnere rundt klubben og skape langsiktige forhold som gir reell verdi for både bedriftene og Blackburn Rovers, sier Sufi.
Han understreker at kommersielle avtaler er avgjørende for klubben, og takker Bardsley og resten av X-Met Metals for den nye treårige forpliktelsen.
Også klubbens administrerende direktør, Steve Curwood, er fornøyd med avtalen.
– Vi er svært glade for at X-Met Metals har valgt å styrke forholdet til Rovers ytterligere gjennom dette viktige samarbeidet.
– Økte kommersielle inntekter er en prioritert oppgave for klubben, men det er like viktig at vi samarbeider med de rette partnerne. Vi ønsker å bygge sterke og langsiktige relasjoner med bedrifter fra Blackburn, Lancashire og regionen ellers – virksomheter som forstår klubben og deler ambisjonene våre, sier Curwood.
Avtalen gir Blackburn Rovers en ny kommersiell inntektskilde, samtidig som den viderefører samarbeidet med en lokal forretningsmann som har støttet klubben gjennom store deler av livet sitt.