Sky Sports- og EFL-ekspert Jobi McAnuff mener Blackburn Rovers er et «reelt bekymringsmoment» etter en rotete rekrutteringsstrategi i sommer.

Valérien Ismaël ble avskjediget denne uken, med klubben i kamp for å overleve i Championship. Til tross for at Rovers endte på sjuendeplass forrige sesong, har de ikke klart å bygge videre på det, og ville i stedet gladelig tatt 21.-plass denne sesongen.

Avstanden mellom ulike deler av klubben er enorm, til tross for 1–0-seieren over Sheffield Wednesday midt i uken. Selv om avskjeden med Ismaël var en populær beslutning, er det ingen mirakelkur – problemene i klubben stikker langt dypere.

McAnuff er ikke overrasket over hvordan sesongen har utviklet seg på Ewood Park. Han mener situasjonen var forutsigbar, gitt hvordan klubben har blitt «feilhåndtert» av eierne og beslutningstakerne i Rovers. 

– Jeg er ikke overrasket over situasjonen i Blackburn Rovers, sa han til BBCs 72+ pod.

– Det føles som en klubb som har vært på vei mot dette. Jeg vet de avsluttet forrige sesong positivt, men det kom etter en svak periode da Ismaël først tok over.

– De vant fire av de fem siste kampene og ga seg selv en sjanse til play-off, noe som ville vært helt vilt sett i lys av hvordan sesongen faktisk gikk. Om det endrer forventningene, eller om folk tror de vil gjøre det bedre i år når man har mistet nøkkelspillere.

– Erfaring på dette nivået er avgjørende når du er i en klubb som ikke kommer til å bruke mye penger på spillere – noe de ikke har gjort på lang tid. De viktige bærebjelkene med seniorerfaring, som Lewis Travis, er så viktige, og de mistet ham i sommer. Dom Hyam også.

– Jeg synes det er en tøff jobb. For en manager å måtte håndtere dette uke etter uke, tærer det til slutt på deg. I hans tilfelle, dessverre kombinert med en spillestil som ikke var spesielt underholdende å se på, mener jeg dette er helhetsbildet: fra et eierskapsperspektiv har klubben blitt feilstyrt, feilhåndtert og neglisjert.

McAnuff mener Rovers’ rekruttering har vært et stort problem. Spillere som Callum Brittain, Dom Hyam og Lewis Travis ble solgt, men bare to av de ti sommersigneringene hadde tidligere erfaring fra Championship.

I januar klarte de heller ikke å hente den andre spissen Ismaël hadde ønsket seg. Eiran Cashin var den eneste spilleren med erfaring fra nivå to som kom inn.

– Vi har sett dette så mange ganger før – vi vet hva som skjer, fortsatte han.

– De var en reell bekymring for meg ved sesongstart, og jeg har ikke sett noe som har dempet den frykten. De er i store, store problemer.

– Det handler om hvor vanskelig jobben er for den som måtte være der. Aldersprofilen er ikke veldig ung, men signeringene i sommer – etter å ha endt like utenfor play-off – de hadde en stall klar til å ta neste steg, men de gikk i stikk motsatt retning.

– Det er spillere som mangler erfaring fra Championship, uavhengig av alder. Det er et tøft sted å komme til når du ikke vet hva det handler om, og i en klubb som kommer til å slite.

– De har ikke truffet med rekrutteringen, og de trengte mer kunnskap om engelsk fotball. Jeg tror de betaler prisen for det nå.

– Jeg har sympati med manageren. Jeg synes ikke han har fått en rettferdig sjanse når det gjelder rekrutteringssiden.

Det er bra at det ikke er bare fansen som er bekymret over hvordan klubben driftes. Det er snart et år siden toppene på Ewood Park gikk ut i media der de kunngjorde at klubben var på vei framover. Det var etter at John Eustace hadde fått nok av manglende vilje til å styrke laget i kampen om en play-off plass. Han gikk lei akkurat som forgjengeren hans, JDT året før. Man kunne også se på Val at han ble meget frustrert jo lengre han kom inn i sin manager karriere. Når man så lagoppstillingen borte mot Swansea så føltes det som et rop om å ble avløst fra jobben. Når det i tillegg kommer rapporter på at Val ikke fikk inn sine ønsker, men heller Gestede sine så ble det tilslutt en isfront mellom Val og Gestede som endte opp i en sparking på deadlineday.

Det er rett og slett skremmende å tenke på at de samme menneskene nå skal finne en erstatter for Val som ble presentert som et prosjekt. Nå ser det ut som prosjekt "League One".