Ryan Hedges er tilbake tidligere enn forventet, og det er en stor opptur for Blackburn Rovers, skriver Lancashire Telegraph. Vi skrev tidligere at klubben har en plass ledig i stallen slik at man hadde mulighet å registere Hedges.
Waliseren gjorde en overraskende retur på St Mary's etter å ha gått glipp av de siste tre og en halv månedene med fotball på grunn av et brukket bein. Det var bekymring for at Hedges hadde spilt sin siste kamp for Rovers, siden kontrakten hans går ut til sommeren.
Hedges spilte 20 minutter og så frisk ut på venstresiden, som har vært et problemområde for Rovers siden skaden hans.
O'Neill innrømmet at han ber mer av Hedges og andre enn han normalt ville gjort, men at det er nødvendig på grunn av skadeproblemene i troppen.
– Det er et stort løft, sa O’Neill.
– For Ryan har han bare trent, tror jeg, kanskje litt over den siste uken. Med antall kamper er treningen ganske begrenset.
– At han er villig til å stille opp og gi oss det alternativet, var strålende. Han gir oss en fin balanse på venstresiden. Jeg synes han gjorde det bra da han kom inn, tatt i betraktning hvor lenge han har vært ute.
– Han har for eksempel ikke spilt ett eneste minutt for U21-laget før dette. Vi er i en situasjon der vi ber spillere gjøre ting vi normalt ikke ville gjort. Vi ber dem komme tilbake og spille, selv om de ikke har spilt mange minutter etter langtidsskader.
– Vi hadde samme situasjon med Scott Wharton. Dessverre mistet vi Scott igjen. Forhåpentligvis kan han være aktuell til kampen mot Sheffield United.
– Troppen er ekstremt presset. Som jeg sier, med tanke på hva spillerne gir oss, kunne jeg ikke bedt om mer.
Nathan Redmond fikk sin fulle debut, som bemerkelsesverdig nok var den første ligastarten for noen siden slutten av 2023. At han ble byttet ut ved pause var en taktisk beslutning, siden Rovers slet mye på høyresiden.
– Det var fint å se Nathan på banen, var O’Neill enig i.
– Han kom inn på et tidspunkt i sesongen hvor vi hadde veldig få spillere tilgjengelig. Det er ikke mange spillere som er tilgjengelige å signere.
– Nathans holdning har vært veldig god i gruppa. Han har vist kvalitet på trening. Han har ikke spilt fotball på lenge, og det visste vi da han kom. Jeg tror han vil ha godt av de 45 minuttene han fikk.
– Det var en tøff posisjon for ham å spille i, fordi de bygde godt opp bakfra med Stephens og Harwood-Bellis.
– Å legge press og samtidig håndtere Manning på siden. Det skjedde mye på venstresiden av banen.
– Det var tøft. Han måtte gjøre mye arbeid uten ball. Han vil bli bedre etter de 45 minuttene.
Rovers ble støttet av 300 fans på St Mary's. En sterk innsats med tanke på at det var en tur-retur-reise på 800 kilometer en tirsdagskveld, med bare 10 dagers varsel.
O’Neill var full av ros til dem som tok turen, og håper fansen kan hjelpe laget på fredag kveld mot Coventry City.
– Jeg ble overrasket over å se dem, selv om vi ikke var så mange i kveld, spesielt siden kampen ble omberammet på kort varsel, sa han.
– Bare det å være her på en tirsdagskveld, ta den reisen og reise tilbake igjen – undervurder ikke hvor mye spillerne setter pris på det. Vi kommer til å trenge fansen, spesielt hjemme, på fredag kveld.
– Det er en stor kamp for oss, og forhåpentligvis møter de opp i stort antall for å støtte oss i det som blir en veldig viktig kamp.
Allerede fredag er det ny kamp når Coventry skal sikre opprykket til Premier League. Rovers sliter med 13 skader og med en midtukekamp i beina så er det kanskje ikke mange som har troen på poeng.
Men Coventry spilte kun 0-0 hjemme mot Sheffield Wednesday lørdag.